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榮祿流淚叩頭說：“要自強，太后便必須先給臣下做出榜樣，不然，之後大清將屈辱不斷，永世也難強了！”

慈禧嘆了口氣，說：“你傷痛之下，也算敢直言而諫了，事到如今，我也醒悟了，別的改良大政你們好好商量，我自身首先節衣縮食，為群臣垂範。”於是叫來行在總管，吩咐他：“從今而後，我每餐飯食的開銷不許超過三百兩銀子，聽明白了沒有？”

總管說：“太后如此節儉，群臣及黎民百姓一定大為感動，從此我大清上下一心，定能自強自立。”

榮祿卻臉色古怪，慈禧說：“榮祿呀，你也不要過意不去。過去在北京，我那餐飯少得了五千兩銀子，如今國難當頭，我也不能講究了，只求溫飽而已。”

與八國的議和協議終於簽訂了，因為該年為農曆辛丑年，故協議被通稱為“辛丑條約”。簽完了字，列強的軍隊慢騰騰的開始撤出北京，李鴻章在病榻上卻不行了。接連吐血之後，他自知將死，便口述給太后皇上的遺折，說：“竊念多難興邦，殷憂啟聖，盼我朝急行新政，力圖自強，如此，臣在九泉，庶無遺憾。”

遺囑寫完，李鴻章長出了一口氣，說：“此次創鉅痛深，但願大清能從此覺醒振作起來，不過，我看不到那一天了。”

隨從人等急忙安慰。外面卻傳報說：“俄羅斯公使求見。”

李鴻章笑了，還沒來得及說話，俄使已闖了進來，惡狠狠的說：“李大人，與八國的條約已經簽了，該籤與俄國的東北協議了！”

李鴻章吐出了一口血，歪在床上笑道：“我是當一天和尚撞一天鐘，今天和尚要歸西天，所以就不撞鐘了。”

俄使怒道：“好，你真要今天便死，我便永不找你提協議的事。”

李鴻章嘲弄般的微微笑著，卻已說不出話來，漸漸的，笑容在他的臉上凝固。李鴻章合上了眼，呼吸停止。

唐才常終於籌到了部分經費，於是定於庚子年，西曆的一九零零年八月十三日起義。此時八國聯軍已逼向北京，整個大清處於極度恐慌之時，唐才常認為機會千載難逢，於是馬上給駐於不同地方的前後左右中五軍及作援軍的會黨通知。

通知一下，會黨鼓譟說：“先發餉，再起事。”但部分經費明顯不夠發餉，唐才常於是將起義延期至八月二十三日，然後與會黨各頭領協商，先發部分餉銀，等起義成功之後，餘銀加倍發給。費了許多口舌，會黨首領們終於接受了這個建議。唐才常長吁一口氣，想：“等起事成功，兩湖一帶歸我掌握，補發餉銀之事易如反掌。”於是心懷大開，興奮異常。

駐軍於大通的前軍統領秦力山卻未接到改期的通知，十三日便揭竿而起，孤軍發難了。張之洞忙調集重兵鎮壓。秦力山的四千人馬寡不敵眾，血戰兩晝夜後，兵敗而走。殘餘人馬退向九華山區。

唐才常在漢口嘆息不已。但二十三日起兵之期也快到了，此後出生入死，一切都將付之造物。唐才常感奮慷慨，反覺起事後成敗與否倒不怎麼重要了，但感能轟轟烈烈的赴死，也算是好男兒在世一場。不過，生死究竟是人生大事，須得隆重。唐才常便派人去街上招一理髮匠來，端坐了請其理髮。可臨近起事之期，各路軍馬及會黨方面的準備情況，武器配備及要求唐才常決斷的其他問題源源不斷由手下報來，唐才常一邊理髮，一邊口述決斷意見及處理辦法。一時發理完了，付了剃頭匠幾角錢，打發他走路。

這剃頭匠卻是張之洞派出的暗探。原來秦力山起兵之後，張之洞害怕起來，知秦力山一定還有同黨，隨到處密佈暗探，偵查反黨情況。唐才常自認為住在英租界內，一時大意之下，一邊理髮一邊處理軍務，言語讓這暗探全聽了去。張之洞聞訊大驚失色，這才知唐才常他們起義的計劃竟是如此宏大，情急下忙與英租界聯絡，經一番交涉，英人同意張之洞派兵入內捕人。

二十日深夜，清兵三百人悄悄開到租界寶順裡，將唐才常的寓所團團圍住。唐才常及中軍統領林圭等十多名骨幹一齊被捕，同時搜出了自立軍的印信、旗幟及各路軍伍兵將的花名冊。自立軍後軍當時隱藏在長沙，其他各軍俱在湖北境內。張之洞忙發電給湖南巡撫餘廉三，又發電給有自立軍的黃石、襄樊等地。各地官兵乘夜而出，按名單搜捕自立軍兵將。自立軍人馬被捉的捉，跑的跑，各幫會人物聞訊，一鬨而散，慌張四逃。

張之洞安排京漢鐵路總辦鄭孝胥審訊唐才常。唐才常曾與鄭孝胥共同呼籲過變法。此刻見鄭巍然高坐，擺出一副威嚴樣子，就大怒問道：“審我的法官是何人？報上姓名職