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載勳嘆了口氣，說：“唉，看來只好吃砒霜了！”無奈叫家人出外去找砒霜，砒霜吃了下去，片刻之間，七竅流血而亡。

一眾仇洋排外的官員處置完畢，北京便鬧哄哄重開和談，爭多論少，吵吵嚷嚷，待漸漸談出點眉目之時，俄國公使卻頻頻來賢良寺逼李鴻章了。

俄使說：“李中堂，此次和談，我俄人為你出力不少，俄國在東北的利益，你也該考慮解決了。沙皇陛下已經答應將你的謝儀增加到三百萬盧布，李大人也該知足了。”

李鴻章藉故拖延了一陣子，俄使卻越來越兇，聲稱：“若再不解決東北問題，俄國就將放棄保護李大人的職責，並在此次議和談判中，不予中國配合。”

李鴻章表面上雖硬撐著，實際上是心力交疲，知道按老辦法是拖不下去了，便在一次議和會談散後的黃昏，決定夜訪美、英公使。

此時辛丑年新年剛過不久，西曆是一九零一年的二月，北京城裡天寒地凍，偏偏黃昏時颳起了北風，接著就下起雪來，寒冷更甚。從人都勸李鴻章改日再去，李鴻章說：“俄使頻逼，不去要出亂子。備轎子吧，先去美國公使館。”

李鴻章雪夜上門，美國公使吃了一驚，忙問所為何來。李鴻章將俄使擬好的“東北問題協議”拿給美使看。美使看過之後大怒，說：“俄國人好大的胃口呀！怪不得在和談時處處替貴國說話，不行，敝國嚴重抗議，不能讓俄國佬佔便宜。”

李鴻章仰天嘆道：“敝國新敗之後，實無餘力抗衡蠻橫無理的俄人。”美使揮舞著拳頭，激昂說道：“大家一起抗他！我這便找英、德、日本的公使通報情況。”李鴻章便將俄人的威脅說了，美使大叫說：“不要怕這俄國佬，美國可以馬上派兵保護你的安全，他想阻撓議和也不行，我等一齊與他作對。”

美使便領著李鴻章一個一個會見德、意、奧、英、日、法的公使，將俄人的陰謀說了，號召各國聯合，共同對付俄國。眾公使義憤填膺，就約定第二天會談時向俄人發難。

第二天會談時，李鴻章卻未能到會，只有奕劻與隨員參與。原來李鴻章畢竟年老體衰，半夜頂風冒雪的見各列強的公使，回來之後就感覺身體不適，接著發燒吐血，委頓在床榻之上。和談的事，只好請奕劻一人出馬。好在主要的條款在這之前已經談妥，如今只剩下賠款數額的敲定了。

和談開始之前，眾公使義正詞嚴的痛斥俄羅斯公使，指責他勒索逼迫李鴻章，要在中國東北獨自攫取利益。並警告他：“在八國與大清議和的協議簽訂之前，不許他再上賢良寺騷擾李鴻章，不然，其他七國便一齊對付他。

俄使知眾怒難犯，氣哼哼地答應了，心中卻對李鴻章又惱又恨，咬牙切齒暗罵道：“好個奸猾的李鴻章，竟敢耍我，咱們等著瞧！“

八國公使慢慢的商量，又胡亂算賬，說義和團倡亂，大清朝廷宣戰，各列強到處調兵，萬里跋涉前來打仗，損失實在重大，大清須得賠償大家四億五千萬兩白銀，這才夠補償各國的損失。瓦德西笑道：“中國人號稱四億五千萬同胞，我們便讓他陪四億五千萬的白銀，每人恰好一兩銀子，以為諷刺嘲笑。”

奕劻不敢拿主意，便來找李鴻章定奪。李鴻章此時已病骨支離，臥床不起，連日吐血頻繁。他說：“我不中用了，你將條約內容電告西安，請太后定奪吧。”

協議的所有內容都傳到了西安，由榮祿念給慈禧聽。其主要內容為：一。中國賠償列強四億五千萬兩白銀。二。東交民巷的使館區允准各國派兵入住，中國人一律不許在巷內居住。三。拆除中國沿海各處炮臺；天津城周圍二十里內不許駐紮中國軍隊，列強可以在京渝鐵路沿線包括山海關在內的十二個要地派兵駐防。四。永遠禁止中國人成立或參加與列強為敵的組織，違者處死；各省官吏必須保護外國人及教民的安全，否則即行革職，永不敘用；在外國人遇害的地方，停止文武各種考試五年。五。總理各國事務衙門改為外交部，位列六部之前。

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二一　逝者如斯，南國復揭竿（2）

榮祿念一條，慈禧臉上的肌肉就抽動一下，再念一條，慈禧就打個哆嗦，等榮祿將十二條內容全部唸完，慈禧的眼淚就流得滿臉都是了。榮祿也哭道：“太后，奇恥大辱呀，但總算保全了社稷宗廟。我們若發奮自強，未始沒有雪恥的機會。”

慈禧嗚咽說：“我們能自強嗎？過去每敗給洋人一次，我們就說自強雪恥，可敗了多少次了，我們還是沒有自強起來，光說大話又有什麼用！”