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的批發生意，俄羅斯人的不老實，倒也沒有多大的關係。”

“您是做木材生意的嗎，先生？”

“是的，我是做木材生意的，我們在阿爾漢格爾斯克附近已經買下了大宗的森林採伐權。”

“啊，是的，俄羅斯的木材是出色的，可是北冰洋上那股惡魔似的風和挪威的海盜卻也很可怕。”一位名叫萬·萊頓的荷蘭商人說。

“沒關係，”又瘦又高的錫德尼答道，“桅杆材這兒只要我們25戈比，我們拿到紐卡斯爾去卻可以賣9先令。我們還冒得起這個險。”

荷蘭人咂響著舌頭說：“一根木頭竟賣到9先令！”

萬·萊頓向四下裡望了望，看清楚近旁沒有一個俄國人，才說：“俄羅斯沙皇擁有世界上四分之三的焦油、最好的桅杆木材和所有的大麻。可就是不容易弄到手，北方荒無人煙，您總不能教熊去採伐木材啊。再說，您那三條船，先生，有兩條會被挪威或是瑞典的海盜沉沒，第三條會被浮冰撞碎。”

他感覺到已經引起那個驕橫的英國人的煩惱，便又大笑起來說：“是的，是的，這個國家是富饒的，可是隻要領主們在這兒當權，我們就會賠本。莫斯科人不懂得自己的利益所在；他們做起生意來簡直像是野蠻人。唉，要是他們開闢了波羅的海的港口，修築了暢通無阻的大路，象誠實的公民一樣做買賣，那時候你在這兒才可以進行興旺的貿易……”　。。

皇帝的苦惱（4）

“是的，先生，”錫德尼氣概非凡地說，“我不知道你們的情況怎麼樣，我猜想貴國一定也跟英國一樣，不再造小海船了。我們英國的造船廠，只造四五百噸的船隻。眼下我們需要五倍的木材和亞麻紗。每一條船至少需要萬碼帆布。”

“啊—啊—啊！”聽了這些話，大家都驚呼起來。

“還有皮革，先生！您忘了還需要俄羅斯的皮革呢。”一位從英國逃到莫斯科的小商人說。

錫德尼怒悻悻地瞅了下這個不懂規矩的人。

“不，”他答道，“我沒有忘記俄羅斯的皮革，可我不做這方面的生意。輸出皮革的是瑞典商人。靠天保佑，英國是越來越富裕了，我們需要大量的建築材料。英國人要什麼就會得到什麼。那些東西我們是弄得到的。”

他往安樂椅上一坐，就這樣結束了談話。

這時，勒福爾挽著阿列克薩什卡·緬希科夫的胳臂，急匆匆地跑過來。阿列克薩什卡穿著一件綠呢的長襟衣，鑲著紅翻領，釘著銅紐扣，高統馬靴上裝著很大的銀馬刺。他那雙愉快、晶瑩的眼睛，朝客人們毫不靦腆地掃了一下，機靈地鞠了一躬，說：“皇帝一會兒就要駕到了。”

客人們竊竊私議起來，那些比較重要的客人便往前面走去，臉朝著門口。

錫德尼沒聽懂阿列克薩什卡說的話，便愕然地張大著嘴，望著這個粗魯的青年。

有人小聲告訴他：“這位是沙皇的龐臣，前不久才從侍僕受賜了軍官的稱號，是個十分有用的人呢。”聽了這話，錫德尼轉向阿列克薩什卡，微微一笑，眼睛露出和善的微笑：“我久已夢想著能夠有幸覲見偉大的沙皇。我只是一個微賤的商人，我要感謝我們的主，能夠給我這個意想不到的機會，將來我會把這件事告訴我的兒孫們。”

勒福爾給他翻譯了，阿列克薩什卡便答道：“我們會引見你，我們會引見你！”他笑了起來，露出一口潔白而勻整的牙齒。

“要是你會喝酒，會說笑話，那麼你一定能夠跟他處得很痛快。這一點你也可以告訴你的兒孫們。”

他轉向勒福爾，問：“他是做什麼生意的。啊，木材！我估摸，他是來要伐木工人的吧？”

突然，彼得在門口出現了。

他跟阿列克薩什卡一樣，穿著普列奧勃拉任斯科耶團的長襟衣，渾身都灑著雪花。紅彤彤的腮幫上皺起兩個笑窩，嘴唇緊閉著，黑黝黝的雙眼透露著笑意。他摘下三角帽，跺跺腳，抖掉那粗糙的、高過膝蓋的方頭馬靴上的雪。

“你們好！諸位先生。”他用年輕的低音說道。

錫德尼直挺挺的，人很沉著，只是眼睛已經發紅，他正在跟彼得談話，一位商人給他們當翻譯。

“先生，請你告訴陛下，我們英國人認為我們國家的幸福寄託在海外貿易的成功上面。戰爭是一種昂貴而且悲慘的需要，可是貿易卻是一種上帝的祝福。”

“對，對。”彼得同意他的話。他很欣賞周圍那種喧嚷和爭論，而特別覺得有趣的是那個外國人的古怪的議論，關於