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她的‘葬身之地’！如果再扣除到花魁潭所需要的時間和白天人多眼雜那段時間，作案那段時間就更短了。這樣一算，就縮小了屍體的埋藏地點。”

“不過，假如是灌上水泥，埋進大堤裡的話，那可輕易也發現不了。”

“如果找到了埋在那裡的證據，就可以挖開堤壩進行檢查了。”

味澤看來信心十足。

“井崎，你要講真話！”

突然被叫來的井崎，站在表情嚴肅的竹村和宇野面前。受到嚴詞追問，一時摸不著頭腦。

“真話？到底是怎麼回事呀？”

“別裝傻了！你乾的好事！整個羽代署都難保了！”

竹村把桌子啪地拍了一下，旁邊的字野橫眉怒目，像要過來咬上井崎一口。這間屋子是嫌疑分手的調查室，門緊緊地關著，旁人不得靠近。今天，與其說與平常氣氛不同，還不如說一開頭就是對待犯人的樣子。

“真叫我掉迸悶葫蘆裡了，你二位今天怎麼啦，是說我幹了什麼壞事了嗎？”

井崎臉上泛出曖昧的笑容，好像迷惑不解似地來回搓著手。

“還裝傻嗎？好吧！那麼我來問你，明美真的掉進化魁潭了嗎？”

“您說什麼？”

井崎的臉馬上繃了起來。

“你老婆不是在花魁潭，而是在另一個什麼地方躺著哪！”

“那……那……那是從何說起呢？”

繃起來的面孔像捱了一巴掌似的。

“我問你呢！”

“竹村先生。您在懷疑嗎？”

“啊哈！大大地懷疑！放聰明些吧！你可不要小看了警察！這兒的警察和中戶家是一根線上拴的螞蚌，一向是相依為命，差不多的事情我們也從來是睜隻眼閉隻眼的，可你們也不要得寸進尺啊！我們裝聾作啞是有限度的。”

“這個我曉得，所以我們也瞭解這個限度。”

看來井崎在拼命招架，想要重新振作起來。

“你要是打算假裝不知，頑抗到底的話。我們也有我們的辦法！動員整個警察的力量去搜杏河童津一帶。你看怎樣？”

“搜查河童津！”

井崎臉色變得煞白。勉強支撐著的架勢眼看就要土崩瓦解。

“你是心中有數的！越智朋子和味澤嶽史就像聞到屍臭的蒼蠅似地在那一帶轉悠哪！”

“就是越智茂吉的女兒和人壽保險公司的外勤員！”

“就是他倆！”

“這回知道問題的嚴重性了吧？怎麼樣？你說你老婆掉進花魁潭時，我們就覺得可疑，不論誰都會那麼想嘛！可是。既然你硬說掉進了花魁潭，一時也難以辨別出是事故還是謀殺，因而我們看在平素的交情上，雖然覺得有點可疑，還是開了事故證明。你可要明白。這就是我們裝聾作啞的界限。之所以簽發事故證明，是因為我們相信明美的屍體在花魁潭裡。

屍體出現不出現都無關緊要，只要在潭裡就能保住警察的立場。我們沒想到，你竟然連屍體在哪兒也扯謊騙我們！若是日後屍體從另一個地方冒了出來，該怎麼辦呢？不僅我們會丟掉飯碗，警察署也就無立足之地了！你明明知道這一點，還來騙我們，是不是？“

“我。只是……只是……”

井崎被竹村問得張口結舌，無言答對。

“只是什麼？”

“我並沒有想給竹村先生添麻煩。”

“什麼麻煩不麻煩的！屍體究竟在不在花魁潭？”

“請稍等一下！”

“還等什麼？！等越智的女兒把屍體找出來可就晚啦！”

“我決不會讓他們找出來！”

“你說不讓他們找出來，可現在他們正在找哪！也許這會兒工夫就找出來了！”

“竹村先生！”

井崎一直單方面處於被動，現在就像風向為之一變似地，突然改變了口氣。

“請放心！我決不幹那種愚蠢透頂的事！這件事絕不會給竹村先生和警察署添麻煩。”

他那圓滑周到慣於周旋的面目一下子變成了流氓惡棍的猙獰嘴臉。

這位小心翼翼的中年男子，剛才還在竹村追問之下渾身哆嗦成一團，現在搖身一變，立刻殺氣騰騰，渾身充滿了惡人的自信。那是一種在黑暗世界裡鬼混過來、久慣作惡的人摔打出來的自信。這一變，變得非常高明。

四

河童津一帶行政上叫作羽代市水窪區砂田。從這個古