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”的二十天轉眼之間就過去了。儘管搜查員東奔西忙，案情仍無明顯進展。

罪犯旋風般地突然襲擊了村莊，屠殺了全屯人之後，安今鑽出了全縣及臨近各縣佈下的法網，消失得無影無蹤。

搜查完全陷入了僵局。

四

柿樹村大屠殺案件成了一個謎。儘管搜查本部作了極大的努力，可是仍然沒有發現明顯的嫌疑人。雖說也有幾個可疑的人，不過一追查，全都清白無辜，與案件無關。

因為是件空前的大屠殺案件：搜查本部依然保留，但人員已大大減少。輿論攻擊警方笨拙無能，挖苦他們是“只會指揮交通的巖手縣警察”，市民中間對警方的不信任感也與日增強。

專門留下來的搜查員在四面楚歌聲中繼續頑強地搜尋罪犯的線索，像螞蟻似地四處奔忙。罪犯肯定與風道屯有某種關係，根據這一設想，警方對風道屯的外流入員逐個地、毫不放鬆地進行了追查。外流人員中，有的已音信皆無，那就追查他們的親戚、朋友或有關人員，只要發現了哪怕只有一線希望的線索，也要從那裡摳出點材料來。有的費了九牛二虎之力追查到了，可那個人早已病死他鄉，還有的淪為流浪漢。有的成了殘廢。留在荒廢了的故鄉里的人慘遭殺害，背井離鄉的人也極少有人才運。

他們雖然逃離了貧窮的故鄉，看來仍然處在永遠無法擺脫的窮苦命運之中，就像掉進了貧困的深淵，高鄉徒為元益的掙扎。這種追查簡直無法再搞下去了。

在搜查員當中，有當地警察署的北野。北野一直在不懈地繼續著毫無收效的搜查，不過他最近感到有個輪廓在心中慢慢地形成著。

總的說來，東北管區的警察動作不算敏捷，但有不屈不撓的韌性，即使是茫無頭緒的案件，有時也會堅韌不拔地追查下去。

北野就是這種典型的東北偵探。儘管他沒作出什麼突出的成績，卻一直在那些旁人不注意的細節上紮紮實實地追查犯人。他這個偵探給人以這種感覺：犯人在自鳴得意、滿以為犯罪活動已無人知曉時，猛一回頭，就會看見北野已跟蹤而來。

北野心裡暗暗堅定起來的想法，就是在第一次搜查會議上提出的“殺害越智美佐子為犯罪目的”的說法，也就是當時提出的那個假設：罪犯的本來目的是想殺死趙智美佐子，結果牽連了風道屯的農民。不過這一假設曾被否定了。

北野雖然也一時接受了否定的意見，但隨著時間的推移。那個假設又浮現在腦海裡。

那個重又抬頭的想法逐漸在他心裡佔了上風。一天，他把頭腦裡形成的想法告訴了村長警長，因為他覺得，要是在搜查會議上說出來，還會像上次那樣受到“鬼竹”的譏笑。

“能不能再改變一下越智美佐子是受牽連的推斷呢？”

“我並不輕視對越智美佐子的追查。不過，從越智這條線上，恐怕是不會有收穫的。

“的確，從越智美佐子的身上沒有發現任何與案情有關的情況。可是，是否可以設想犯人殺錯了人呢？

“殺錯了人？他要殺的到底是誰？

“她妹妹。越智美佐子有個比她小兩歲的妹妹。在她來認領屍體的時候，我見過一面，簡直像一對雙胞胎。

“你是說犯人把她和她妹妹搞錯了嗎？

村長几乎要跳起來，這可是個不著邊際的設想，如果這個設想對頭，那以前的搜查全部成了捕風捉影了。風道屯的人既然是屬於受牽連的，追查風道屯的外流人員簡單直毫無意義。

由於搜查方向上有重大分歧，對越智美佐子進行了特別謹慎的調查，不過，姐姐成了妹妹替身的這種說法，從前誰也沒有想到過。

“我最近在琢磨，我們應當設想一下，可能是罪犯企圖殺她妹妹，結果把一模一樣的姐姐當作妹妹給誤殺了。而咱們壓根兒沒有調查過她妹妹，這恐怕是個漏洞哩！

“就算是殺錯了人，也沒有為殺一個而把全村人都殺光的道理。即使是這樣，村裡人究竟是否看見了他行兇，這還是個未解之謎。

“有的地方還無法解釋清，不過，忽略了越智美佐子妹妹的這條線索，我認為也是一個漏洞。警官，請允許我來調查一下越智朋子吧！

北野抱著一線希望看著村長。

第二章　獨裁王國

味澤嶽史有一套特殊的本領，他身體有如立地金剛，按說要是找個更好的工作也是易如反掌，可是他卻偏偏挑選了這個行道，而且一干就是近兩年。這是因為這一行與以前所於的截然相反，而更主要的是他打算