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保險工作的人對茄子……”

博士的臉上現出了好奇的神色。

“是我的未婚妻被人姦汙後給殺害了。”

“被人姦汙後殺害了？！

博士嚇得張口結舌，他似乎對這句突然迸出的、與這個研究所根本毫無關係的兇殺案的話，一時無言答對。

味澤簡要他講了情況。不把這種情況說出來，就不會得到博士的幫助。

“噢！原來您的情況是這樣啊！

聽完之後，博士長吁了一口氣。

“可是。如果是這樣的話，那就應該把茄子交給警察才是！

為了語意圓滿，博士像用溫和的口氣告戒似地又補充了一句。

“正如我剛才說的那樣，我是不忍心把罪犯當作工具來姦汙我未婚妻的茄子擺在警察們冷酷無情的觀察之下。我的這種心情您是能夠理解的。”

“是啊。

博士點了點頭，“不過您既然委託我了，我也要進行冷酷無情的觀察呀。”

“務必請您幫忙，先生對她不會有警察那種成見。”

“我要先明確一點，假如你比警察搶先一步查明瞭罪犯的話。你準備怎麼辦？”

酒田博士注視著味澤的臉。

“那時……”味澤吸了口氣接著說。“去報告警察。

“要是那樣的話，我願為你略盡綿薄。”

酒田博士這麼一說，味澤的臉色豁然開朗。他心裡想還是來碰一下對了。

“先生，從這個茄子可以推斷出它生長的地點吧？”

味澤似是苦苦哀求似地問。

“在某種程度上是可能的。給植物帶來影響的原因確實多種多樣。概括分析一下。首先是非生物性的原因，有土壤、氣候，譬如說陽光照射不足；風霜雷雨的災害：農耕作業，譬如農藥災害；工業，譬如礦物毒素，菸害，汙水等；其次是生物性原因，有動植物，譬如鼠類、蝨類、黴菌、藻類的災害；最後還有病毒。以上種種原因中，僅一種原因結植物帶來影響的情況倒是很少見，每每是兩種以上的原因交錯著。正因為難以徹底分析複合性的原因，所以，從受到綜合性影響的植物本身來推斷它的生長地點，是相當困難的。”

“原因可真夠多的呀！其中，土壤帶來的影響怎麼樣？”

味澤一心想知道的是茄子的產地。

“這個，不管怎麼說，俗語說得好，土壤是植物生根、吸收養料的基礎，土質的肥瘠直接影響植物的生長。所以，從植物的營養狀態看。可以在一定程度上推斷出它生長的土地。

植物生長要有必不可缺的要素，其中人們稱之為肥料三要素的氮、磷、鉀等，就是植物最需要的養分，這些元素往往不足。此外，鎂、硼酸、鐵、錳、鋅、銅、鑰等在田裡也常常缺欠。可是，這些要素也不可大多。譬如西紅柿的長勢不好，葉子發黃。這是缺少氮肥，但如硫酸銨追得大多，會只長枝葉，不結果實。“

“從這些現象中，可以瞭解到缺氮的土地，還是多氮的土地！”

“對！植物生長的土地，如果必需的要素過多或不足，當然會打亂正常新陳化謝的週期，出現養料不足症。不過正像同一家族即使過著同樣生活，而每個人的體格卻不一樣似的。儘管是同一土地上的植物養料不足症，其原因也並不簡單。只要略一觀察，就會想到是肥料要素的不足，各要素在數量上的不勻，土壤的反應不適和土壤的物理性質太差等情況。”

“那，您說土壤的物理性質大差是怎麼回事？”

“比如說沙土地，肥料跑到下面去而下停留在植物最關鍵的根部。”

“除了土壤的條件，還要受方才先生說的那些氣候，病毒的影響吧？”

“對！我們把植物由於種種原因所受到的影響分為病害和災害。”

“您是說……”

“比方說，像馬鈴薯的葉子變黑而枯死，捲心菜腐爛而發出惡臭那樣，植物對病因所表現的反應，就叫做病害。而像風把樹枝吹斷，蟲咬了菜葉，這類情況叫作災害。”

“先生，您看這個茄子怎樣？”

味澤看準了火候，漸漸把話轉到問題的核心上去了。

酒田博士用放大鏡填重地觀察著茄子說。這個茄子的品種屬蛋狀小品種，乍一看，覺得色澤不好，但它似乎井沒什麼病。茄子在爪菜中，病蟲害不多，只是有時染上叫作二十八星瓢蟲的馬鈴薯害蟲，或是生些蚤蝨之類的小甲蟲，主要的疾病有青枯病、立枯病、綿疫病