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遠在北京深居九重的大明天子，很難知道“屬夷”真情，除了發動大軍，進邊掠取人畜財帛、攻城略地這種明顯的行動以外，忠順與否，關鍵在於明朝邊將對女真酋長的看法和對策，如若招致他們不滿、憤恨、厭惡和懷疑，這個酋長就會被判定為僭謀叛逆行為不軌，就會遭到懲處，如若獲得他們的歡心，取得他們的信任，這個酋長便會博得忠順美稱，就能晉升職銜，多領“撫賞”財帛互市貿利。幼習漢書，常入馬市，多次至京朝貢的努爾哈赤，深知這一問題的重要，花了很大力氣，想了許多辦法，施展高超權術，極力籠絡明朝遼東官將，獲得了巨大的成功。他與李成梁的關係，就是一個很好的例證。李成梁徵阿臺時，覺昌安、塔克世為明兵誤殺。按說，兵有過，將為主，李成梁應是致死努爾哈赤父、祖的仇人。這一點，努爾哈赤非常清楚，李成梁父子也是知道的。《朝鮮宣祖實錄》載，萬曆二十六年（1598）二月，李成梁之子御倭副總兵李如梅，對朝鮮國王講述努爾哈赤情況說：“厥父為俺爺所殺，其時眾不過三十。”吳晗：　《李朝實錄史料》第2476頁。殺害父、祖之仇，不共戴天，努爾哈赤應該立即起兵，書寫問罪檄文，###李成梁，誅其弟兄子侄，報仇雪恨。但是，李成梁英毅驍健，身經百戰，強酋王杲、阿臺、仰加奴、逞加奴皆死於其手，王兀堂、納林布祿、布寨是其刀下敗將。從隆慶四年（1570）始任遼東總兵官，到萬曆十九年（1591）冬離任，二十九年（1601）再任。三十六年（1608）八十三歲時致仕，坐鎮遼東三十年，大破“諸夷”，屢建奇勳，“威振絕域”，“邊師武功之盛，二百年來未有”，蒙受帝寵，封寧遠伯，世襲，祿一千三百石，子如松、如柏、如楨、如樟、如梅皆任至總兵官，父子世握兵權，“子弟盡列崇階，僕隸無不榮顯”，“撫鎮以下，非其親嫟，無不立被斥逐”。對於這樣一位統兵十萬勢焰熏天的大帥，小小的努爾哈赤怎能奈何，不要說興兵問罪，就是稍露覆仇之意，或辭色不遜，便會被李成梁發軍征剿，家破人亡。相反，若暫埋深仇大恨，對彼奉承維謹，饋送厚禮，卑辭逢迎，倒可獲其歡心，擢升獎賞，發展自己實力，擴大在女真各部的影響。聰明的努爾哈赤，明智地選擇了後一條道路，對李成梁百般奉承，力表忠順，屢送厚禮，甚至以弟舒爾哈齊之女，嫁與李成梁之子李如柏為妾。這樣，贏得了寧遠伯的信任，得到了他的關照，因而利用其權，勢力愈強，時人皆認為，建州之興，與李成梁的受騙受賄提拔努爾哈赤，有著密不可分的聯絡。明兵科都給事中宋一韓連上奏疏，痛斥李成梁“結連建州”，“建酋與成梁誼同父子，教之和則和，教之反則反，誅成梁而建酋自不敢動”。朝鮮君臣亦以李成梁厚待建州，“與老酋親”而坐臥不安。兵曹判書李德馨甚至向國王直述說：“助成聲勢者李成梁也。渠（努爾哈赤）多刷還人口於撫順所，故成梁奏聞獎許。”由此可見，努爾哈赤對李成梁採取的策略是十分正確的，取得了巨大的成功。

不僅對於李成梁這個寧遠伯、徵虜將軍、遼東鎮守總兵官的大帥，努爾哈赤極力奉承，就是對遼東的兵備道、副將、參將、遊擊、備禦等中下文武官將，他也十分恭順，竭力籠絡，僅舉一例為證。萬曆二十三年（1595），努爾哈赤以朝鮮邊將斬殺進入其境採參的女真，欲出兵問罪，明遊擊胡大受應朝鮮請求，發書諭令建州停徵，指責建州違法入朝，努爾哈赤立即遵令罷兵，並上書遊擊，申訴冤曲說：

遊擊宣諭莫與高麗為仇，我並無違法，只是遵守國法，保守九百五十餘里之邊疆，學好。上年高麗避亂達子地方，收留在家，將一十二名回送滿浦，其五名送還天朝，兩家為一家，往來行走。達子違法進入邊境，殺了，全是無有為仇。……銜冤在訴，請遊擊轉上撫部。……達擔國、海西及建州必直有好人歹人，而把好人作歹人，以為違法之罪，難當領受。今將冤曲情由，訴稟遊府老爺，將老亦可赤忠順情由奏與朝廷。……開天門見天日……吳晗：　《李朝實錄史料》第2165頁。

第一節 龍虎將軍（4）

一則說遵守國法，學好，保衛邊疆，再則尊遊擊為老爺，三則叩請遊擊老爺將己忠順情由，轉達巡撫，上奏朝廷，讀來確實令人深感其身懷忠順之心，對天朝皇帝百依百順，實系“順酋”，遼東官將當然會讚賞其忠，當然要予以關照，擢升嘉獎。

由於努爾哈赤“年年向帝叩拜”，忠順不逆，保守邊疆，送還人口，乞討職銜，籠絡官將，因此，在相當長的一段時間裡，從遼東邊將，到中央官員，以及朝鮮君臣，都認為努爾哈赤忠順