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《清史稿》卷二百一十五《阿敏傳》載：“天命元年，與代善、莽古爾泰及太宗，並授和碩貝勒，號四大貝勒，執國政。阿敏以序稱：貝勒。”

《清史列傳》與《清史稿》，都把和碩貝勒與大貝勒等同起來，都斷定是天命元年（1616）封授的。檢視《滿文老檔》，並無這樣的記載。老檔中第一次出現“大貝勒”，是在天命三年（1618）三月。第二年三月薩爾滸會戰時，老檔多次敘述大貝勒（代善）率兵大敗明兵的具體情況。五月初五，為慶賀勝利，設大宴。《滿文老檔》對此載述說：

五月初五辰刻，汗出坐於衙門，衙門左右，設涼棚八座，八固山之諸貝勒、諸大臣坐於八處，大貝勒、阿敏貝勒、莽古爾泰貝勒、四貝勒、朝鮮二元帥等六人，皆賜矮几，設大宴。前此筵宴，諸貝勒皆不坐於棹，席地而坐。

第二月，“和碩貝勒”一詞，正式出現於《滿文老檔》之中。此後，大、二、三、四貝勒，便屢見不鮮了。

從這些情況來看，天命元年前夕八旗定製時，代善、阿敏、莽古爾泰和皇太極，已是各主一旗（或二旗）的旗主貝勒或和碩貝勒，按年歲為序，分別稱為大、二、三、四貝勒。這時，除庶妃所生阿拜等人以外，愛妃烏拉納喇氏之子阿濟格才十歲，多爾袞、多鐸僅是四歲、兩歲的乳臭未乾的幼童，沒有其他旗主貝勒。到了天命四年（1619），情況就有了變化，努爾哈赤之孫杜度也成了獨主一旗的固山貝勒，嶽託、碩託、濟爾哈朗、齋桑古、德格類、阿濟格等臺吉，皆已年長，披甲上陣，領兵廝殺，成為有權有勢的貝勒和臺吉，因而代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等四大貝勒，地位更為突出，高於其他貝勒之上，設宴之時，單獨成列，其他貝勒則各歸本旗之下就坐，四大貝勒成為高於普通貝勒、高於和碩貝勒的尊貴稱呼了。天命六年（1621）二月，努爾哈赤又規定：“四大貝勒按月分值，國中一切機務，俱令直月貝勒掌理。”四大貝勒具體主管軍國大政，成為英明汗一人之下的最高統治成員。

第二節 元勳與功臣（1）

一、　五大臣

五大臣是清初特有的專詞。設立五大臣的時間，各書記載不一。《皇朝文獻通考》載，萬曆四十二年（1614）置理政聽訟大臣五人，《武皇帝實錄》記為四十三年（1615），《清史稿》則將它定在天命元年（1616）。《清史列傳》比較含混，在四十一年（1613）正月以後，寫道，“尋命”費英東等五人為五大臣，佐理國事。

根據《滿文老檔》等文獻，看來五大臣設立的時間，比上述諸書的記述，還要早一些。五大臣是額亦都、費英東、何和禮、扈爾漢和安費揚古。額亦都與安費揚古最早投於努爾哈赤麾下，參加了萬曆十一年（1583）的報仇起兵。費英東三人於十六年（1588）率眾來投，被太祖“授以大臣之職”。直到天命四年（1619）敗明軍於薩爾滸時，這五人都是後金國中官階最高、軍功最卓著的大將。《滿文老檔》載稱，因為代父執政的褚英貝勒心胸狹窄，折磨“汗所任用同甘共苦的五大臣”，“使之困苦”，努爾哈赤十分生氣，在萬曆四十年（1612）秋天出征烏拉時，將褚英留在國內。可見，五大臣設立的時間，至遲也不會晚於萬曆四十年秋。

額亦都等五大臣，是清朝的開國元勳。萬曆十一年努爾哈赤以遺甲十三副起兵，攻圖倫城主尼堪外蘭，從徵諸申才數十人，額亦都就在其中，而且奮勇衝殺，首先登城，立下了第一功。努爾哈赤起兵初期，六祖中的長祖德石庫、二祖留闡、三祖索長阿、六祖寶實的子孫，“同誓於廟，欲謀殺太祖”。萬曆十一年六月、九月，十二年（1584）四月、五月，刺客四次夜至，額亦都皆護衛努爾哈赤，拼死反擊。《清史稿》卷二百二十五《額亦都傳》載述此時情形說：“太祖為族人所惎，數見侵侮，矢及於戶，額亦都護左右，卒弭其難。”額亦都驍勇善戰，能挽強弓十石，以少敗眾，所向無敵。十五年（1587）秋，奉命取巴爾達城，至渾河，河水方漲難涉，他以繩索聯絡軍士，強行渡河，夜薄其城，率驍卒先登，守兵力戰，發箭射中額亦都股上，透股釘於城堞，欲下不能，額亦都揮刀砍斷身上的箭，更加勇猛衝殺，奪取了城寨，受傷達五十餘處，全身竟無一處完好。二十一年（1593），葉赫等九部聯軍三萬來攻，敵眾我寡，軍心動搖，在這緊急關頭，額亦都奉命，以百騎挑戰，“敵悉眾來犯”，額亦都“奮擊”，斃九人，“敵卻”，乘機衝殺，大敗九部兵，為努爾哈赤建樹了又一特大功勳。此後徵東海，滅輝發，