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“怎麼樣？”李師問。

陸過皺眉道：“銀兩已有了。”

“十五萬兩？”

“正是。”

李師也咂舌道：“我糊塗了。這買馬一事與鹽政何干？十五萬兩說給就給，一點也沒含糊麼？”

陸過搖頭道：“我也不明白，只怕問了六爺才知道。”他命參事帶著徐累的銀票，去錢莊調齊銀兩，明日起向牧民支付征馬銀，自己便和李師出城前往白羊牧苑。行到途中，忽見西邊飛塵沖天，黑壓壓的馬群頃刻到了眼前。陸過和李師駐馬一邊相讓，三千多匹馬潮水般奔騰，年輕牧民往來賓士，清亮的吆喝從蕩人心魄的馬蹄聲中透出來，手中的鞭子打著轉在空中噼啪脆響。一個彪悍青年轉臉望著陸過，石雕般英俊堅韌的臉上突然綻開大笑，向他們揮手，“哎——”

“哎——”李師也興高采烈地擺動胳膊。

遠處一個圓臉的少年更是發瘋似地在漫天塵土中揮手歡笑。

“認識？”陸過問。

“呵呵，怎麼不認識？那孩子是我兄弟樂子兒。”

“另一個呢？”陸過覺得自己好像不喜歡那個英俊青年，懶洋洋地問了一句。

李師笑道：“那是陶錚，過兩天他便和怒兒成親了。”

“是、是嗎？”陸過被灰塵嗆得咳了一聲。

李師仔細地打量他的臉，“你怎麼了，嘴唇也是白的。”

陸過笑道：“我的傷口痛。”

“少來吧你！都好了一個月了。”李師也笑了。

八月二十二，李家的大小姐怒姑娘出閣的好日子。草原上的親朋好友聚在新郎陶錚簇新的雪白帳篷前，在夕陽下高唱讚歌，新娘從西騎馬徜徉而來，猶如晚霞拂地。陶錚揭蓋頭的雙手不住顫抖著，惹得眾人一陣大笑。李怒緋紅臉龐上漆黑的眼睛慢慢抬起來的那瞬，陸過就知道，今天必定要醉了。烈酒燒喉，心痛欲裂，讓他不知何時離開了熱鬧的人群，伸開四肢仰面躺在地上，芳草帶著天空無垠的氣息，讓他倍感孤單。

“在這兒幹什麼呢？”李師手裡提著酒壺坐在他身邊，凝望銀河。

陸過道：“不成了，我已聞不得酒氣了。”

“南蠻子！”李師笑了起來。

遠處仍是歌聲不斷，李師仰頭又幹一杯。“我說陸過，”他道，“明兒我們就回京了，你可有什麼要緊事還沒辦成的麼？”

陸過想了想，搖頭道：“沒有，白羊的事都辦完了，不必再留。”

“聽你口氣巴不得早些走似的。”李師略有不豫之色。

“我是南蠻子，”陸過道，“你知道的。”

李師呵呵地在笑，只是自那之後，他再也沒有嘲笑陸過是南方人，以至陸過覺得回程的一路上竟有些心虛和無趣。

九月初九，重陽。皇帝侍奉太后登城北玉指山禮佛，朝中府寺部院大員均都隨行。陸過才回京，以為今日得閒歇假，卻不料一早收著了辟邪的帖子，忙驅馬至飄夏橋赴約。夥計殷勤地接了韁繩去拴馬，陸過抬頭，辟邪已在暑樓頂層的視窗看著他微笑。

“好馬！”辟邪一見他便讚道。

李師也在座等著，道：“那是我妹妹的馬，陸過原來的那匹又老又醜，不像話，我妹妹受了他的恩惠，便送他駿馬還情。”

“陸兄此行順利，差辦得極好，皇上都甚是嘉許，陸兄一戰成名，今後飛黃騰達，可喜可賀。”

“公公取笑在下了。”陸過道。

辟邪舉杯道：“重陽登飄夏，青雲瞰京華。說的就是陸兄今日的得意，且乾了這杯。”

三人入席，陸過道：“有幾件事，在回明兵部之前，想先請教公公。”

“哦？”辟邪用帕子捂著嘴嗽了一聲，笑道，“不敢當，陸兄的見解總是高明的，我在此領教。”

陸過從懷中取了個摺子給辟邪道：“公公請看。”

辟邪飛快地讀完，微笑道：“茶馬制？”

“正是。”陸過指著李師道，“還是多虧了他。她妹妹李怒成親那天，白二哥也來道賀，他馱的都是中原多峰一帶的粗茶，一問之下才知道西北諸國素喜中原茶，每七十斤便可換得一匹中馬。我想，匈奴之戰迫在眉睫，國家財賦大半盡於用兵；中原國庫空虛，但茶還是要多少有多少，如與西蕃易馬，這大半年內又是萬匹良駒入苑，豈不是好事？”

辟邪點頭道：“甚好！這個摺子我留著。陸兄再另擬一個，呈給兵部翁大人。”

“是。”