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姜放還須趕往宮裡當值，便對眾人笑道：“離會試不遠了，你們該療傷的療傷，該練功的練功，不要貪圖玩樂，記得上進。”

眾人連忙答應，抱拳目送他過橋。

姜放領著小廝，從青龍門進皇城，遠遠看見兩個青衣內監一前一後向門裡走，當即緊趕幾步，笑道：“呦，這不是六爺辟邪麼？”

青衣少年回頭笑道：“小人給總管大人請安。”

姜放一把托住辟邪的胳膊，道：“免禮、免禮。大采辦這是從哪兒回來？”

“才剛在戶部。”辟邪回頭對小順子道，“快過來給總管大人見禮。”

不僅小順子，門口的侍衛也都過來給姜放行禮。人人既知辟邪在皇帝、太后、乃至成親王面前都吃得開，也都笑臉相向，都不搜查他身上，只管放他進宮。

姜放和辟邪並肩而行，離眾人遠了，才低聲將剛才燃春橋上所見對辟邪說了。

辟邪道：“這是第九個了。這個人所圖並非財物，只對今科武舉人下手，到底什麼來頭？”

“從剛才那小子身上的傷痕來看，這人武功可不弱。”姜放皺眉道，“傷口雖多，卻都甚淺，可見此人手下收放自如，十分有分寸，臂骨看來是為鈍器所撞斷的，都在正面，決非那姓古的小子所說是背後偷襲得手。”

辟邪點頭道：“那人既使的是劍，又能以劍鞘或劍首將人骨骼折斷，看來使的也是內家劍法。那些受傷的武舉人都是些什麼人？”

姜放笑道：“以我看來，武功不過半瓶醋的貨色，倒是個個自視甚高，現在為顧全臉面，沒有一個肯說實話。”

李師（2）

辟邪道：“連你也說他們是半瓶子醋，看來是不怎麼樣了。”

“哈哈，爺的武功高我數倍，這麼說我可不冤枉。”姜放朗聲笑道，一眼瞥向辟邪胸前，“我倒是怕這個惹是生非的人就是雷奇峰。”

辟邪看見他眼中嘲弄的神色，抓住胸口的衣裳笑道：“若是他就好了，我正想報這一劍之仇呢。”

姜放忙道：“只當我沒說，爺可不要意氣用事。”

“這是五城兵馬司的差事，”辟邪道，“不但是我，連你在官面上，暫時也不要管。”

“是。”

“你仍是暗中打探。此人若是為哪個武舉人拔除對手，不過是作弊之類的小事，小示懲戒也就罷了；不過今科武舉會試事關重大，此人若是存心拆臺，對我們不利，屆時一定要將他剷除。”

眼前已近內宮，辟邪和姜放在華東門分手，回到居養院，卻見如意已在辟邪的廂房裡等了多時了。

“為什麼最近總瞧不見明珠了呢？”如意左顧右盼，甚是奇怪。

辟邪笑道：“我也不知道。”

如意道：“別是怕見到皇上吧？”

辟邪神色雖然不變，眼光卻閃躲了一下，“她怕什麼？眼看秀女們就要選進宮了，比她強的有的是。”轉身從小順子手裡接過茶盞奉給如意，問道，“二師哥為什麼上這兒來？”

如意嘆道：“皇上最近可頭痛得很呢。”

辟邪點頭道：“我也瞧出來了。”

“昨天成親王在座，皇上沒機會對你說。今天要我知會你一聲，無論如何，想個法子讓高厚早些認罪，其他的徵糧官都在看著高厚，惶惶不可終日，密摺裡說話都小心翼翼的。”

辟邪道：“我想想，可不保證一定能成。”

“我只管把話傳到，”如意笑道，“皇上對你那是沒的說，不成也不要緊。”

辟邪一把拉住正要跨出門去的如意，道：“二師哥！”

如意大笑道：“你別急，自個兒兄弟，跟你說著玩兒，對別人，我只字未提。咱們這個宮裡敢對萬歲爺說個不字的，只有兄弟你了，連我當師哥的也覺得威風了不少。”如意湊到辟邪耳邊，低聲道，“話說回來，師哥我倒有個計較，只要隨便找個因由讓明珠出宮去，在京城買處房子，你只管在那裡與她成婚就是了。”

“呸，”辟邪聽到最後才知道他拿自己開心，狠狠啐了一口，“二師哥自己不要臉就罷了，還要拖兄弟下水。”

眼見如意一陣清朗的笑聲中揚長而去，辟邪轉而對著小順子冷冷道：“你在一邊高興些什麼？”

“沒有。”小順子雙手亂搖，低頭忍笑，連忙走開。