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霍炎在廊下手裡拿著件摺子，正叫小監們替他匆忙解下鬥蓬。

“公公，”霍炎拱了拱手。

“探花郎，少見。”辟邪一笑，走近了些，“眼看日暮，霍探花還在當值？”

霍炎笑容十分難看，道：“劉太傅讓卑職先拿了這個急件到乾清宮來，到底是洪王的急件，成親王這便也要趕來。”

辟邪一怔，見霍炎身形將小監們擋住，將手中洪王的摺子迅速展了展，辟邪一目十行，看了個大概，微微蹙眉，旋即笑道：“皇上不刻就要召見霍探花，奴婢這就告辭。”

霍炎等了一會兒，聽皇帝叫了，才將奏摺遞進去。原來皇帝正準備去慈寧宮和太后一起等誼妃訊息，連衣裳也換了，現在將厚重衣裳脫了，搶過霍炎手裡的摺子，問：“什麼急奏？”

“洪王的參本，參劾高厚在青洪兩州地方上橫徵暴斂，貪汙瀆職，地方上人神共憤，為免激起民變，洪王已將高厚在洪州驛館內軟禁，急奏請皇上旨意。”

皇帝將摺子匆匆看完，問：“劉遠看過了麼？”

“太傅正等著成親王一齊過來請見。”

皇帝對吉祥道：“他們到了就叫進來。”

吉祥見皇帝氣得渾身顫抖，緊緊抿著嘴唇不做聲，便知道大事不好，出去關照當值的內監小心應付。霍炎一個人面對皇帝，手足無措，乾清宮裡銅壺清澈的水滴聲涼透了他全身，他的眼光不住往門口瞟去，見到成親王的袍角閃了進來。

“霍炎，你出去。”成親王聲音裡是難得的冷峻。

霍炎擦了擦冷汗，看了一眼皇帝的背影，悄悄退出。吉祥正命人秉起明燈，見了他平安出來，也是鬆了口氣。直等到深夜，成親王和劉遠才跪安出來，都是臉色剎青，看來沒有什麼良策。皇帝一個人在屋內，只能見他的影子在裡面來回踱步。

吉祥遣去慶祥宮的小合子匆匆跑回來，低聲對吉祥道：“師傅，我看誼妃那兒有險，都說折騰一晚上了，現在還不見皇子的動靜，幾個太醫�