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的事都不記得了。”

太后道：“這就難怪，從前大理公主嫁到中原宮裡，一樣心靈手巧，女紅出眾。聽說你的刺繡一件千金，可有此事？”

“民女不過多用了些心，難得寒州鄉親捧場，怎敢稱得上一件千金。”

太后轉頭又問辟邪：“不知這個明珠姑娘有沒有同帶繡品進宮？我想看看。”

辟邪笑道：“奴婢身邊沒有，只怕明珠自己帶了些。”

“是。”明珠道，“民女趕繡了一件，原想奉與太后，只怕與宮中規矩不合，不敢拿出來，既是太后垂問，便請太后品評。”說著從小順子手中接過自己的包裹，展開一件百鳥朝鳳的羅衫。

殿上頓時春光輕洩，花香四溢，似有百鳥婉轉盈耳，金鳳清鳴繞樑。太后倒抽一口冷氣，道：“了不得！”忙離席趨近觀看，立時有四個宮女過來，幫著展平羅衫。

辟邪道：“這件羅衫奴婢也沒見過，這時也是瞠目結舌。”

洪司言笑道：“太后既然喜歡，就先穿上試試。”

明珠服侍太后披上，更難得穿在身上，不掩圖中一花一草，一羽一翅，金鳳纏身，百鳥繞背，華麗燦爛，雍容難言。

太后伸手牽起袖口，細看袖上花案，只見花蕊羽絨無不細緻到毫釐，百鳥雙目均烏黑透亮，似乎浸透了春天的神采。她漫步走至鏡前，展臂緩緩轉動身子，那些飛鳥鮮花便彷彿乘風飛翔，隨她身子滿室舞動起來，更顯得她容貌既美，身姿仍妙，雖年逾四十，依然可謂容色傾城。

太后望著鏡中人物，忽嘆了口氣，道：“那日若身著這樣的衣裙，就算與梅君共舞一曲作別又有何妨？”她轉身又笑道：“皇帝定是覺得你母后年紀大了，卻如小孩子見了新衣般，越發的沒出息起來。”

皇帝也是初見天工，驚得目眩神迷，只道：“豈敢。”引得太后與洪司言都笑起來。

太后對明珠道：“你是為了置辦公主嫁妝來的，家裡還有父母兄弟，誰也不忍留你一生一世，只盼你調教好針工局的那幫蠢才，讓我眼裡少看些俗物就好了。”

皇帝笑道：“太后此言把辟邪也罵在裡面，早知自取其辱，何必帶明珠進宮。”

太后道：“他是個好孩子，心裡還想著主子，知道用心辦差，皇帝好好賞他。”

辟邪連忙謝恩。明珠卻盈盈叩首道：“太后和藹慈悲，民女願在宮中服侍太后一輩子。”

太后皇帝自然稱讚不已，只有辟邪知她此言所指，只能跟著眾人苦笑。

太后又問明珠如何安置，辟邪回道：“明珠總不成歸在內監的針工局，奴婢看還是放在尚功局，待公主出嫁之後，還可教習宮中女紅程課。北五所還有空房，就在奴婢住的居養院附近，因她是民間來的，奴婢怕她禮數不嚴，在各位主子面前失禮，還是先有奴婢督導，再者那裡離針工局也近，凡事方便。”

“甚好，”太后道，“尚功局還有空缺，現在就封明珠為尚功局掌制女官。”

明珠領旨謝恩出來，辟邪笑道：“這倒好，你一進來就是正八品的女官，我還要管你叫大人啦。”

明珠哼了一聲道：“我稀罕麼？”

門前吉祥對辟邪使了個眼色，低聲道：“你趕快回居養院。”

“什麼事？”

吉祥不便多說，只是搖了搖頭。

辟邪不及安置明珠，帶著她和小順子趕回居養院，正碰上如意出來，見到辟邪，一把拉住他道：“你回來的正好，再晚，就見不到了。”

“驅惡？”辟邪大吃一驚，飛奔至東廂，見驅惡氣息奄奄，臉色青白，雙目兀自睜著，看到辟邪仍勉強笑道：“你可回來了，想不到咱們兄弟還能見上一面。”

明珠（4）

辟邪急道：“我走時還是好好的，這是怎麼了？”

“我的腿化膿沒治了，掙扎了一個多月，現在是挺不過去了。”

“太醫呢？沒來看過麼？”

“來了，”驅惡笑道，“還說我內傷未愈，他媽的，一句好話沒有。”驅惡言語裡仍帶市井氣味，一著急又帶出髒話，轉眼往門前一瞧，道：“呦，對不住，這裡還有女客呢。”

辟邪道：“這是我從寒州帶來的繡工，叫明珠。”

驅惡道：“你做事歷來都有深意，這姑娘也不是簡單人物，”說著嚮明珠招招手，細細看了看，對明珠道，“姑娘，我受師傅所託，一直護著這個師弟，我是不行啦，今後你替我看著他可好？”

明珠見他瀕死之際仍是心