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們了？”

康健和小順子這些天去過擷珠繡館多次，和明珠已經混的熟了，知她針法天下無雙，又喜歡她溫柔爽快，見她要上京，自然心中大喜，連連稱是。

辟邪知道其中必有內情，將她叫道船頭，低聲道：“姑娘這是要做什麼？”

明珠笑道：“是我父親見九爺隻身在險地，姜放又有諸多不便，我雖武功不如九爺和姜放，但是個女子，九爺在宮中分身乏術時，定能助九爺行事。”

“這不能讓他自作主張，宮中萬分兇險，你若有不測，我如何向你父親交待。你現在即刻下船，對你父親說我心領了，不敢讓姑娘涉險。”

“我父親就知道九爺不許，才讓我在船上等候，九爺也不用對我父親說，這次出門，也是我自願的。吳十六神通廣大，知道你不帶我去，定會想辦法讓他的女兒吳採鱗混入宮去保護九爺，九爺現在頂多就是二者擇一，不如現在順便，就帶我去。”

辟邪道：“你父親怎麼和十六哥一樣脾氣？生的女兒嫌多了麼？不知好好在家擇婿待聘，一個個都要送去殺人涉險。”

明珠聽他言語裡輕視自己是個女子，不由惱怒道：“是個女孩兒怎麼了？我也不見得比吳十六、李雙實他們差了，他們男子整天扮著凶神惡煞，一樣不是我的對手。你自己也不是什麼正牌的男人，為什麼要拿他們的臭眼光看人！”

“什麼！”辟邪聞言氣得微微發抖，怒極反笑道：“你好利的嘴。”

明珠見他已經氣餒，笑道：“九爺別生氣，我見九爺是個人物才追隨九爺上京，九爺若見我無用，再遣我回來，不就是了？”

康健和小順子見他們在船頭說了半天，都有些不耐煩。尤其是小順子，只盼明珠同行，忍不住催道：“師傅，船工又在催了，咱們到底還走不走呀？”

辟邪無奈笑道：“好，好，快走，快走！再不開船，只怕吳十六的女兒也要跟來了。”

明珠抿嘴一笑，低聲道：“多謝九爺成全。”

辟邪道：“今後‘九爺’二字萬萬不能出口，你若有心，只管叫我六爺。”

“是，六爺。”

只聽小順子歡呼雀躍，拉著明珠的手問長問短，十分親熱。康健見辟邪搖頭苦笑，問道：“師哥這是嘆的什麼氣？明珠姑娘賢惠爽利，一路上多個旅伴，還不至於讓師哥如此為難。”

辟邪笑道：“有小順子一個人就已耳根不得清靜，再有明珠一搭一檔，只怕未到離都，就要逼著我跳船了。”

這一路溯江而上，沿途用縴夫行船，比來時多花了三天時間，在雙龍口折道離水，眼看離都在望，天色已晚，眾人怕宮門下匙，也不緊趕，進了望龍門上岸，先在驛館住下，第二天一早命小順子陪著明珠在宮門外候旨，辟邪將靖仁劍仍交給姜放收管，才和康健至乾清宮外請見覆命。一打聽才知道皇帝今日沒有早朝，已去慈寧宮定省。兩人都道正巧，再趕往慈寧宮。

太后和皇帝聽了他們的回奏都很滿意，再看了辟邪帶回來的此次競比優勝的小寒絹，太后道：“這寒州的工藝十幾年間倒十分有長進，你們的差辦得很好。”

明珠（3）

辟邪道：“這次寒州一行，倒有個意外的收穫，原來寒州的刺繡也是不同凡響，奴婢這次自作主張帶回一名繡工，這個女子的刺繡當真可稱海內無出其右者。”

太后笑道：“你們針工局裡也有當了三十多年差的老工匠，你看著也不如她？”

康健道：“奴婢見過她的繡品，實實在在當得起‘天工’二字，上次八月十五寒州布政使董裡州擺宴，席間有人抬了她的一扇九折屏風出來，開價就要六千兩。”

皇帝笑道：“什麼？六千兩？”

“是，席上眾人紛紛標價搶購，若非董裡州出價一萬兩先行買下，只怕最後不知要以什麼價格售出。”

皇帝勃然變色道：“董裡州哪裡來的這些銀子，這麼輕易就花一萬兩買一扇屏風。”

康健知道自己多了一句嘴，忙道：“這奴婢就不知道了。”

太后道：“既然如此，我就見見這個姑娘。”

立即有人傳旨到宮門外叫明珠，明珠到得慈寧宮殿上，口稱民女，叩頭行禮，太后見她清秀，對洪司言道：“你瞧這個姑娘，像不像從前段時妃的品格兒。”

洪司言道：“正是，奴婢也看著不像中原人物。”

明珠稟道：“太后明察秋毫，民女的父親是大理人，二十年前遷居寒州，明珠一歲上就到中原定居，大理