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華衫青年吐了吐舌頭，把手縮回來笑道：“小生冒昧了，不過想問他們些話。”

鬱知秋面無懼色，朗聲道：“有話問我就成了，讓我的劍告訴你。”

魁梧青年見他驍勇，也是讚歎點頭，避開一劍對華衫少年道：“你一邊待著，不許出手。”他身材高大，身法卻流暢已極，在鬱知秋劍下揉身避了三個回合，疾退半丈，長劍一亮，奮身殺入，只一劍便掛破鬱知秋左袖。鬱知秋向後退了幾步，額上冷汗微現，沉聲對身後道：“我只能支撐一會兒，你們再不走，等著他們來要命麼？”說罷舉劍再戰，他的劍法與那青年相去甚遠，仗著一股剛強之氣勉力支援，幾招下來險像環生，右肋上被劃破一道口子，雖然不深，卻裹著雨水流下，看來觸目驚心。

眾女紛紛退卻，只那少女一跺腳，奔到自己馬前，摘下弓箭，對準魁梧青年就射，卻被那華衫青年閃過來一把抄住飛箭，笑道：“姑娘的準頭不好，可別射著了這位將軍。”

鬱知秋聽他語中有輕薄之意，不由大急，一個分神，對手劍光在眼前一閃，衝自己咽喉而來。鬱知秋心中一涼，只道無幸，卻見那劍尖一蕩，飛翎激射在劍背上，一騎戰馬躍入，姜放在馬上持弓笑道：“真是熱鬧！”

兩個青年面面相覷，都是大笑。

姜放道：“鬱知秋，護著人先走。”

“大人，他們兩個人……”

“再來兩個也無妨。”姜放盯著兩個青年，氣得臉色發青，“你只管先走，下去叫人上來。”

鬱知秋翻身上馬，帶著眾人疾馳下山。其中一人並馬過來道：“鬱將軍，我們多有不便，這就分手。”

鬱知秋點頭，回頭仍見那少女嫋嫋婷婷駐馬相望，心中一蕩，不敢再看，手中馬鞭加力，催馬下山求援。眾侍衛聽他道：“山上有刺客。”鬨然躍起，抄傢伙上馬就走，還未到白亭，卻見姜放單騎馳來，都問：“大統領，刺客呢？”

姜放笑道：“什麼刺客，兩個農夫走錯了路，見了我轉身就跑，鑽進林子裡，我的馬進不去。你們細細搜去，將他們小示懲戒逐出去就罷了。”

鬱知秋大急，剛要說話分辯，姜放已向他使了個眼色，拉到一邊，待無人了才道：“就說你是個新丁，一點不錯。你知道你護著走掉的是什麼人？那兩個人大打出手，像是刺客的作為麼？傳出去都有損太后太妃的體面，多一句嘴，便後患無窮。”轉而看著鬱知秋馬上長弓，嘆道：“我年輕時和你差不多，也是在上江，射殺了兩個刺客，便以為功高蓋世，要不是當時有人送了我一句話，只怕早就作了糊塗鬼。”

鬱知秋凜然道：“是，多承大統領指教。”

姜放微笑道：“快掩蓋傷口，速速回去休息，你此番有功，皇上不會忘記的。”

鬱知秋忙從懷中掏出繃帶，低頭裹傷，忽而問道：“大統領，但不知那人送了句什麼要緊的話？”

姜放仰面大笑：“將軍恐成驚弓鳥，刺客且作猛虎稱！”

鬱知秋手撫仁義弓，望著姜放縱馬遠去，清澈的寒意醍醐灌頂，涼透身周。

鬱知秋雖對此事緘口不言，賀冶年卻略有風聞，抓住機會趕到行宮，要在皇帝面前參姜放一本。到箭亭之外，吉祥攔住道：“大人且慢，可不要再往前走了。”望裡瞥了一眼，“裡面還有娘娘的鳳駕。”

鬱知秋（7）

“老臣魯莽了。公公通稟一聲。”

吉祥面有難色，道：“萬歲爺正在興頭上，大人稍等，奴婢見個機會就通稟。”

裡面內臣彩聲大作，原來皇帝箭箭均能中的，覺得有些煩了，叫人將鵠的挪到一百二十步開外，已不能射及，回頭對慕徐姿笑道：“你來，朕教你射箭。”

“好啊。”慕徐姿笑容如畫，從如意手裡接過一張精緻柔弓，取了手套護指。皇帝問：“多少步好？”

“這張弓弱，恐怕五十步以外臣妾便不能力及。”

如意親自量了距離立鵠，小心翼翼躲在一邊。皇帝站在慕徐姿身後，手把手替她張弓，前面三箭只有一箭脫靶，眾人都叫了一聲好。慕徐姿自己射了兩箭，都有模有樣。皇帝笑道：“很好了，多練練定能中的。”

慕徐姿突然扔下弓，摘下銀絲手套，蹙眉道：“這個東西礙事。”

皇帝一愣，卻見她素手從箭壺裡抽出三支長箭，銜了兩支用牙咬住，舒臂張弓，蓬蓬蓬三箭連發。如意往靶上一看，驚道：“三箭均中紅心！”

內臣們回過神來鼓掌歡呼。皇帝又驚又笑，