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“好香的味道。”身後突然傳出說話聲，律子不由得立刻回頭。妹妹小緣正站在廚房門口，撥開珠簾看著自己。“這麼晚了還在煮什麼？宵夜嗎？”

“嗯。”律子拿起小刀，切去三明治的麵包皮。“這不是給我們吃的，你給我安份一點。”

小緣的手才剛準備伸向三明治，就被律子狠狠地敲了一下。

“小氣鬼。”

“院長今晚也要住在醫院。自從安森工業的老闆娘住院之後，院長就一直待在醫院裡面照顧病人。這份三明治是做給他充飢的。”

“老闆娘也生病啦？真不知道安森家到底是交了什麼黴運。”

律子點點頭。安森節子或許也難逃一死，這一來偌大的安森工業就只剩下安森德次郎而已，想想還真是令人心酸。

“老姊也真是辛苦。還得替院長準備宵夜啊？”

“醫院裡面沒有負責伙食的人嘛，院長夫人也不可能替院長準備什麼。”

“院長夫人？她回來啦？”

“好像是。”

“她可真是好命。想搬出去就搬出去，想回家住就回家住，真羨慕她有個那麼開明的老公。”

話雖如此。律子卻聽得出小緣只是隨口說說罷了。

“院長夫人不下廚。老夫人總該替自己的寶貝兒子做點什麼吧，這種事情怎麼會輪到你來做呢？”

“或許吧。”律子微笑以對，心裡卻知道那是不可能的事情。如果只有敏夫一人待在醫院，孝江或許還會替兒子煮點宵夜，如今靜信也在場，心高氣傲的孝江鐵定是裝做亳不知情的模樣。“沒關係啦。做點宵夜又花不了多少時間。”

小緣帶著意有所指的表情看著律子。

“老姊對尾崎院長真好。”

“那當然，事關我的加薪跟獎金呢。”說到這裡，律子突然壓低聲音。“別說了。你想讓媽媽聽見嗎？”

“知道啦。”小緣吐吐舌頭。

律子回頭看著門外，卻沒發現母親的身影，只聽到電視機的聲響，以及若有似無的鼾聲。看來母親正在客廳打瞌睡呢。鬆了口氣的律子迅速的將三明治以鋁箔紙包好。這麼晚了沒時間熬湯頭，只好以速成湯包頂著用。

“我回來再洗澡，別把浴桶的水放掉了。”

“好好好，路上小心。”

朝著小緣點點頭之後，緣子拎著宵夜的紙袋從後門出去。狗狗太郎從狗屋裡面探出頭來。

“你也想去散步嗎？”

太郎閒言，立刻卷著尾巴不斷後退，飛也似的躲進狗屋裡。站在狗屋前面的律子只聽到一陣陣短促的低鳴，訴說著太郎心中的膽怯。

光是披著一件薄夾克，還是無法抵擋夜晚的冷空氣。這陣子早晚總是特別冷。溫度逐漸從體內流失的感覺，就像是失去了什麼東西一樣，也因此晚秋的天空才會令人感到格外的寂寥。

（寂寥……）

在心中咀嚼這兩個字的律子，突然發現這似乎是自己現在的寫照。身上的夾克好像薄了點。靜悄悄的部落，籠罩在夜色之下的街道空無一人。早知如此，剛剛就應該拖著太郎或是小綠一起出門才對。

律子突然發現自己正小心翼翼的張望四周。

為什麼這陣子總是特別畏懼夜晚？

不，應該說為什麼人類總是對黑夜感到莫名的恐懼？黑夜之中可能隱藏著看不見的危險，如果這就是恐懼的原因，大白天之下也一樣會感到恐懼。身後、陰影、光線照不到的地方多得是看不見的危險，可是人類卻不覺得白天可怕。人類總是畏懼黑夜，就好像是遠古時代的人類有一種天敵剛好是夜行性的，這種根深蒂固的恐懼就這樣一直流傳下來。

律子不由得加快腳步。四周瀰漫著一種焦慮感，為了逃避這種感覺，律子不由得愈走愈快。

（沒什麼大不了的。從家裡到醫院又沒多遠。）

這條路律子再熟悉也不過了，頂多只有十五分鐘的路程，沒什麼好怕的。這裡是村子裡面，又不是大都市的暗巷。

透過佛寺之後，律子朝著丸安木料廠旁邊的山路走去。山坡的頂端看得到幾盞路燈、還有木料廠辦公室前面的街燈、以及尾崎醫院的玄關小燈。律子快步爬上山坡，在路燈下面喘口氣。尾崎醫院就在眼前，律子看到二樓某一問房間的燈光，正透過百葉窗照亮了黑暗。那是二樓護士站的燈光，律子不由得鬆了口氣。

（我到底是怎麼了？）

律子苦笑不已，只覺得跟