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兄閻望遠在東征中……為國……捐軀了……”秀芹泣不成聲。

奶媽：“老爺命我接小姐速速回府。”

秀芹向公主叩別，公主扶送秀芹至樓梯口，眾人在閣上窗前，目送忍悲暗泣的秀芹隱入花木叢中。

李弘和裴炎在廊下，看著閻伯嶼父女相扶離開紀王府，杜微隨在他們身後，穿過迎面而立的賓客。賓客紛紛側立兩邊，肅立以表哀思。

李弘向裴炎道：“你真不該將杜微這個膽小鬼，按插到聚賢殿北門學士中去。他是成事不足，敗事有餘。”

裴炎道：“微臣原本想將那個不滿東征，愛發牢騷的閻望遠，調遣去東征做個異鄉野鬼，沒料他臨死前，竟託人捎來封透露東征敗績，叫屈喊冤的遺書給他的知心好友。”

“你說杜微是那該死的知心好友？”李弘焦急地說：“這要讓杜微這個禍害透露了軍情，哪還了得。”

裴炎安然地說：“微臣特來找你，就是讓殿下放寬心。杜微我已命人暗中將他控制，不容他與其他人往來，並宣揚他得罪了殿下，不久就要貶謫西蜀。”

李弘懸著的心放下了，以敬重作表揚：“老太傅果然足智多謀，縱擒自由，疏而不漏，本王自愧不如。”

“不不不！”裴炎以謙遜示忠心：“微臣謀略粗淺，怎及得殿下帝王胸懷，譴調千軍萬馬，深藏神機妙算。老臣全仗殿下殷勤指點，才胸有城府少出了差錯。”

曹達過來回稟：“已經查明，王勃並沒有重病臥床不起，他是怕來拜壽遇見沛王和殿下您。”他又暗裡中傷：“也不知吳子璋對他了說什麼，王勃見我就推諉迴避，像是心中有鬼。”

裴炎冷冷地說：“看來他是寄期望於皇后娘娘。”

李弘以小人心度王勃：“他想攀高枝一步登天？”

“非也。”裴炎向李弘讓坐，二人坐在石桌兩側。他款款而談：“馬為策己者馳，女為悅己者容，士為知己者用。”

李弘有所悟：“哦，你認為王勃已視劉祥道為知己者，他也自甘投入我母后鸞駕前，願為她勤於奔命？”

裴炎肯定地：“此言不差。驥馬騤騤，桀驁不馴，是其本性。可是良馬重義，不辨忠奸。”

曹達附和贊同：“再好的駿馬也是畜牲，它眼裡認定主子的好壞，就是多加給它草料。看來王勃是存心不肯投靠殿下。”

“好個不識抬舉的畜牲。”李弘沉不住氣了：“你差人去將他私下結果了。”

“不可！”裴炎立即阻止：“王勃如今是皇后娘娘格外器重的人才。更何況才高志大他正在擇明主，現在還遊疑未定應該投靠誰呢。”

李弘又有所悟：“嗯，王勃現在不願當沛王的鷹犬，也還沒成為母后忠實的走狗，是不能因小失大……。”

“殿下欲成大事，貴在選賢任能。”裴炎啟示地說：“哪怕是雞鳴狗盜之流，殿下也要學孟嘗君收容府中。切不可讓智士能人為對方所用。”

李弘：“這個奶臭未乾的小子，能有多大才能！”

裴炎不得不言明利害：“他不僅受其祖父文中子和他師父顏師古的薰陶，有一定政見和抱負。而且寫文章才思敏捷如有腹稿。”

曹達也補充：“對，寫起文章來拂紙如飛，據說比吳子璋還快。”

李弘有點煩了：“吳子璋，吳子璋，你就巴不得有個人超過吳子璋！”

曹達自責似地辯解：“我，我又沒有貶低吳學士。”

裴炎不理他倆經常性的鬥嘴，故作聲張吸引李弘：“嗨，近來王勃成了風雲人物啦！”

李弘：“又有什麼新聞了嗎？”

裴炎接曹達語言：“不是新聞，也是新文，只要是他新寫的文章詩賦問世，人們爭相傳抄。雖不能誇他的文筆如左思的‘三都賦’，使得洛陽紙貴。但他來京不久，名人雅士爭著與他交往，邀他一同談古論今，一同吟詩作賦。”曹達搶話道：“他如今人在京師，名聲已揚海內了。”曹達有意表彰王勃。

李弘似信非信：“難道他的才思文章，真能壓倒吳子璋？”

“文章各有所好，王勃文風全都是由感而發，言之有物，文筆灑脫不拘一格，暢所欲言不避嫌惡，膽大妄為敢於抗爭。褒揚的說他文如其人，清新獨特，有骨氣；貶斥的講，他人的如其文，粗野魯莽，不高雅。”裴炎實事求是地講。

“哈哈哈”李弘笑道：“他也像吳子璋，人如其文，文若其人啊！”

裴炎印證著：“雅士文人文風各異，書寫的法家筆跡不同。正如