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正是她獨霸朝綱，自取其疚。沒有想到王勃替本王當了反面證人。我若殺了王勃，那就成了魏王曹操斬楊修，錯殺了個唇槍舌劍，筆掃千軍的智多星了。”

“不！”裴炎糾正：“殿下失去的是殿下敬賢愛士的美名，失去的是天下讀書人計程車心。”

“哎呀呀，糟了！”李弘反悔地：“我那天不該逼你寫密信，給益州刺史高履行許願，命他暗殺王勃。這信讓周侍郎帶去劍川了呀！”

周正良兩面討好地說：“殿下放心，裴尚書將密信交給我時，一再叮囑，殿下那時是在氣頭上，讓我這信扣存手中，千萬不可落於雙面獸高履行之手。”他雙手呈上密函。

“裴炎大膽！”李弘有點惱火撕了密函：“你怎麼也對本王陰一套，陽一套！”

“老臣是忠於殿下，才敢有這赤膽。”

“縱是不該錯殺王勃，你也不該私自扣留這密信，將我矇在鼓裡，你這是違抗王命！”

裴炎嘻皮笑臉地：“王勃一再當面違抗殿下的王命，他被錯殺，是活該；老臣若像王勃那狂生，也被誤殺，是冤枉。老臣冤死無足惜，誤了殿下的大事，我就成了真正的罪臣，罪該萬死了。”

李弘不以為然：“你又有什麼狡辯，老狐狸？”

悲炎以問作答：“想那長孫無忌是高履行的姐夫，他應屬長孫無忌死黨，為何他被貶劍川，反而按武皇后旨意，竟然活活逼死了親外甥長孫駙馬？”

李弘想知真情；指正地發問：“聽人傳言，金城公主的駙馬長孫銓，我那位姑夫是被活活打死的。”

裴炎以答作問：“不管是嚴刑逼供誤傷擊斃，還是活活打死。不論是殺人滅口，或是以死相逼，這都是必有所求。”

李弘略一思忖：“你是說高履行謀害親外甥，是向我母后表忠，我母后責令高履行對長孫駙馬嚴刑逼的不是口供，而是一件不可告人的秘密。”

裴炎於以證實：“否則這走狗，豈能在長孫死黨中，僅僅他被留下了活命，他竟又逼死了皇上的妹夫，武皇后沒有追究，反而將他由劍川司馬，進升為益州長吏。從此他的頂頭上司刺史也怕他三分。”

周正良補充：“遇事，那益州刺史也得讓他三尺。這是我在益州、劍川督造戰船時，親耳所聞，親眼所見的。”

李弘急問：“你們知道我母后有何秘密事物，定要高履行追查？”

周正良危言聳聽：“一定是重要的，不可告人的秘密……。”

“能夠告人的還是秘密嗎？”李弘斥責道：“廢話！”

“是啊！”裴炎以話引話：“能讓我們都知道了的事，還能算什麼秘密？由此可見，高履行是個真正的貳臣，雙面獸，不可信。”

“這個不顧家仇國恨的奸賊，肯定是我母后的忠實走狗！”李弘切齒地論斷。

曹達譴走了男寵們回來，靜伺一側，這時插話了：“難怪殿下命奴才一再差人去催高履行謀殺王勃，他推三阻四至今也沒有下手，可見他確實不是真心忠於殿下。”

李弘憤恨怒罵：“這個表裡不一，腳踏兩條船的佞臣，本王我……。”

“應該學你母后，用酷吏除異己的手段。去以毒攻毒。又巧避其奸，將這偽善邪惡的雙面獸，貶謫得遠遠的，任其作威作福。然後又謫貶了王勃盧照鄰正義之流，與他共處砥角相峙，她旁觀則清，讓正邪頂牛，她再牽著牛鼻子，由她需求時再作差譴。”

李弘頓有悟：“你要本王也利用蠍子尾上刺，去鬥毒蛇口中牙，讓他們以毒攻毒。本王觀其勝敗，再各個擊斃。”

裴炎順口讚揚：“殿下靈性通天，無須老臣多費心機。”

李弘自以為得計：“是了，這個王勃暫且殺不得，那高履行我也得讓他兩面都討好。只是山高路遠，本王難以見機行事，我鞭長莫及呀！”

周正良立刻進言：“微臣祖藉四川劍閣，前番督造戰船，臣已在州縣，都已按裴尚書指示，安插了眼線人，耳報神。”

李弘笑問裴炎：“難怪你能運籌幃幄中，決勝千里外，你這老狐狸，太鬼了。”

裴炎老謀深算地表揚：“神龍難鬥地頭蛇，天神下界還要問土地。周侍郎是敢鬥神龍的巨蟒，是劍川的山神兼任劍閣的土地。他按殿下旨意，在茶樓酒肆，花街柳巷，讓他的周氏家族的族裡人，向他們至親好友，廣泛傳揚的都是別有用心的皇室傳聞，尤其是皇后娘娘的。”

（裴炎敘述中，鏡頭轉化為武后寢宮外廳。

武后斜臥美人榻上，婉兒為她捶腿，