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四個粒在其中的紅皮花生。張琪搬了一塊兒磚，又搬一塊兒磚，床上床下，有些累了，她終於抬頭看左三星。心想，你該幫忙呀。再細看，左三星已睡了。她只得把被子蓋在左三星的身上，從頭一直蓋到腳，又是搬磚又是清掃花生又把床單拿起來抖，再重新鋪上。看著床上一紅一綠的繡被和兩個繡著鴛鴦戲水圖的枕頭，張琪才算正兒八經地喘了一口氣，從此以後就要在這個家跟這個在凳子上睡得香香的男人過一輩子，直到白頭偕老。她笑了，美美的笑了。笑過之後，又哭了。哭了之後，又笑了。這個男人還沒長大，還在長，長大之後，他會對我好嗎？好只知道這個男人同她一個樣，不認字，人可聰明，心也大。今天見了他，同他在一塊兒被人鬧著，將就著他人過了一天，只覺得他小，他還沒長大。當她在孃家站在房門背後，透著窗縫看到這個男人被圈幾乎套住，要吃苦頭時，心提到了嗓子眼兒。就這單薄樣，求你們手下留情別打他，他是姑爺啊。這時，房中的蠟燭已燒到還有寸把多長，另一對蠟燭應該換了，她心情突然緊張，在心裡喊男人：“起來”。蠟燭的亮光越來越小，有一隻乾脆化成水，快癱下去了，另一隻也差不多燒完了。她想象沒有蠟燭的時間是怎樣一番景色，心在隱隱的期盼中狂跳，等到那隻流完蠟水的蠟燭不再發光時，房間裡頓時黑了，黑得她有點兒擔心有點兒說不出的惆悵。正在這時，她分明聽見窗外有人影晃動，還有人悄悄地大聲喊：“三星，三星，如花的媳婦兒把如水的床都鋪好了，你怎麼還不下手啊，我們困了。”張琪在一連串的想象中清醒，摸索著點燃了兩隻蠟燭，把背對著窗，用手摸了一把插在頭上的銀簪，聽著此起彼伏的公雞鳴唱，頭冷靜得如同被北風吹過一樣。

第二天清早，張琪就起床了。婆婆拿著高粱秸杆兒編扎的掃把正在堂屋裡掃著本來就很乾淨的地面。張琪走過去，喊一聲“媽”，把掃把接到手中，掃起地來。媽開啟門兒，站在剛剛天明的大門前，笑了。這笑沒有一絲聲音，是那種獲得了某種長長的期待的滿足之後的心靈流露，媳婦兒終於從自己的手中接管這個家了。“姑姑，三星哥把嫂子晾了一夜。”“是真的嗎？”左三星的媽有些吃驚。準備問還在掃地的張琪。這時，從新房裡懶懶散散地走出左三星。媽媽把三星拉到一邊兒問：“三星，你昨晚咋回事兒呀。”“媽，媳婦兒的腳特小。”左三星的媽媽想，到底獨生子年齡太小，腳小代表美呀。要是腳大，家庭條件再好，養的大腳閨女也沒人願意要呀。你媽腳不小，嫁給了你爸爸這個家道中落的小夥兒，要是腳小，依仗當時的條件，還不一定做你的娘哩。

張琪嫁過來不久，左三星瞞著全家人參軍去了。母親和張琪是不知道左三星到哪裡去了的，也不敢到處公開找，本來身體不好的父親在擔心和焦慮中不到兩年就離開了人世。當左三星在家鄉解放之後，從東北寄回村裡的信被母親和媳婦兒收到時，被舅舅派到家中幫忙種了幾年地的鄧雲把信撕得粉碎：“好個左三星，你把姑把嫂子可坑苦了。”信撕完，三個人又在地上找，找到那些碎紙片後，張琪說：“媽，我把它再貼起來吧。”一字不識的張琪貼了兩天，居然把那堆破紙屑貼在了一塊兒，一點兒也沒有丟，一字也沒有錯。媽說張琪手巧，張琪說：“貼兩張紙，把眼都熬痛了，鄧雲弟弟勁兒大，信撕得太碎了。“得到家中的信，左三星瘋了一般跑到營地一個叫十八崗的地方，抱著一棵大樹哽咽，直到他倒在樹下也沒把淚流出來。

自從左三星走後，媽媽就跟張琪張羅織布。媽媽對張琪說：“三星不知到哪兒去了，連音信都不清楚，他回不回來，早回來還是晚回來，你都是我們的兒媳婦、親閨女。”張琪就落淚。就起三更睡半夜的同母親買棉花，請人彈花、搓棉條、紡線、染線、牽線、織布、漿布再去賣布或做衣服，左三星的父親逝世後，母親和張琪兩人更加艱難，好在有個紮實的舅舅把鄧雲派來種田，要不然，到左三星給家裡寫信時，有沒有人收都是問題。

不久，左三星隨部隊路過老家，順便回去了一趟。那天，媽媽和張琪正在場裡牽線。地上，是扎進土中的每二十公分相隔的木板，木板只有七、八平方厘米見方，木板的中央是一根竹子壁做的約三十公分長的圓杆兒，圓杆兒上套著一根直徑約兩厘米高約三十厘米的圓滑的竹筒，竹筒的外壁是已染成色的中間鼓下頭大和上頭小的圓形的棉線錘。一個竹筒上的棉線一個顏色，張琪把線卷在手上，牽著線來回地走，把一段又一段的線卷置放在眼皮底下的織布機的木軸之上。母親站在一旁，看著五顏六色的線勻稱地從圓形的叫做“筒殼”的線圈中隨著有節奏