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張到極限，呼吸仍然使你感到一種渴求般的困難。那就坐下來小憩，汗水溼透的背上怎麼又穿進來寒風哩。那種溼溼的寒徹變得硬巴巴的，於是你就放開雙腿再爬或再不爬或選擇下山，怎麼就那麼的笨拙與沉重呢？高燒三天也不至於這樣吧。不是這樣又是哪樣呢？千萬別踏空啊！是石頭在動還是腿在抖動呢？這些不起眼兒的石頭被常年不化的堅冰裹著，像是長出來似的，但怎麼感覺要往下落呢？還有那撐起來厚重得如同石塊兒的腰呢？難道就這麼酸酸脹脹的不頂用嗎？

天快黑透時，肖平他們從玉希莫勒蓋回來了，這個玉希莫勒蓋山頂的頂標高是怎麼定的呢？

隧道南口的下方，也是一眼望不到底的深嵐，像是隱隱在飄似的。隧道掘進那麼多的碴運出來，又有那麼多的泥漿流水下去，在洞口下方，也僅僅留下了一條長長的飄帶，可見巖臨深淵啊！

左三星坐在八連連部的會議室裡。這個所謂的連部會議室，牆面是用石灰粉刷的，頂上的橫樑是碗口粗的雲衫木，橫樑上是從巴音布魯克草原溼地割回的蘆葦，蘆葦之上，大約有二十多個平米，糊著厚厚的一層含沙量極高的泥巴。不過，這些泥巴之中摻夠了足夠的石灰。因此，屋頂既不會因發裂而導致漏水，又能壓住屋頂而不被風捲起。同處其他任何一間房子一樣，會議室只在陽面開了兩個規格至多隻有600X600的方窗，說是為了通風采光，其實不過是一種形式。要它通什麼風采什麼光，一年四季都冷，保溫是所有在此生活的生靈們的第一要務！

會議桌變成餐桌。黎兵、張作富和寅大分工合作，有條不紊。一手端著一個大白盤子的是黎兵。左手大盤子裡，是從圓形的不鏽鋼鐵皮包著的酸菜罐頭裡倒出的豆角和洋蔥；右手的盤子裡，裝著的用雞蛋和粉炒得金燦燦的炒雞蛋。裝雞蛋粉的長方形盒子大約有三十公分高，十二公分厚，二十公分寬，盒子刷上了軍綠色，啟開盒蓋，可要用心呢。那盒蓋朝上幾乎是被等截面的鐵皮蓋密封嚴了，盒蓋下方還有一層薄薄的既有韌性又很光滑的錫紙。這種雞蛋粉的鐵盒子，是團部軍需部門分發的，量很有限。連隊只有八一和春節兩節可以吃上一回，而且僅僅侷限於“嘗”新。平時，司務長會把這鐵盒子放在自己的床底下珍藏，心備應急。因此，開啟這種長方形的盒子一定小心謹慎。要不，蓋變形了，錫紙口開大了，在潮溼的天山深處，雞蛋粉還不變質呀！張作富在爐盤上烤著饅頭。饅頭黑黑的，大都萎縮，表面皺皺巴巴，毫無觀感，裡面也不蓬鬆，放進嘴裡，粘粘糊糊的，拿在手裡死沉死沉。蒸出這種饅頭，炊事班沒少受埋怨。但埋怨過後，饅頭還是那個樣子，炊事班長多少次揭開蒸籠，放聲大哭。這是遇見鬼了嗎？又是被戰士戲稱的壓縮饅頭。即使如此，也不能餐餐管夠。還有將近百分之四十的玉米麵呢，那也是主食之一啊。這玉米麵如果煮糊糊，三大碗喝得肚子晃盪，卻不禁餓，弄得人不斷小便；蒸成發糕，面中摻了糖精，吃進嘴裡，又熟又生，難以下嚥，即使把淹得又酸又辣的大頭菜同玉米糕捏成一塊兒使勁下嚥，喉嚨裡也總像有準備似的，難以吞嚥。有些兵乾脆把糕搓成條，又掰成粒兒，硬往喉嚨裡塞。

左三星曾經派人調查原因，又專門兒派後勤處處長到北京瞭解情況，得到的結果是：部隊施工地海拔高，空氣稀薄，要解決飯不熟的問題，需要一種稱為“高壓鍋”的炊具。他們把情況反映上去已經近兩年了，但問題一直沒有解決，有智慧者建議部隊改主食為麵條，但麵條下鍋幾分鐘，鍋裡立馬煮起了糊糊，累累失敗，累累總結，終於有人發現，翻滾如沸的鍋中水，其溫度只有七十九度。水溫上不來，也是水的高原反應，沒溫度，飯煮不熟。張作富把烤好的饅頭端上了桌。剛才還是黑黑的饅頭，經過烘烤，不僅散發出了誘人的香味兒，也露出了黃黃的麵皮。

“團長，我真想喝一杯。”肖平望著左三星。“王建平，你定吧。”左三星把球踢給了副參謀長。“參謀長，還是允許喝點兒吧。我的床下有一瓶伊犁特曲。那還是去年八一，交通廳玉素甫廳長慰問連隊時，我留下的。原想等隧道通了做慶功酒，沒想到今晨的塌方把我的希望撕成了碎片。”“當連長的，心裡要擱得住事兒。今天發生如此大的塌方，沒出現傷亡，是168團的幸事，你肖平應該寬慰才是。”“你去把那個潘天明叫來；還有那個個子比你高過一個頭在洞口連我也訓的大個子兵找來，我真想見識見識。”肖平就安排黎兵去叫人。

潘天明上身穿著破了洞的棉衣，棉衣的背部露出了破絮，他的下身除了已經洗淨的長筒膠靴，就是已經在兩個膝蓋