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齊燮元得知訊息，已無可挽救了。

但是，吳佩孚最大的打擊，是來自奉張。本來吳佩孚南撫孫傳芳，北聯張作霖，這個三角關係，以他為中心，怎奈孫傳芳私心忒重，坐山看虎鬥的結果，使得革命軍能用個別擊破的策略，造成吳、孫的兩敗俱傷；在這樣的態勢之下，張作霖面臨了一個必須作出抉擇的局面，如果不甘於坐守關外，便須入關有所作為。結果是張作霖選擇了後者，也就是擔當起對抗革命軍，挽救北洋軍閥的主要責任。

其時國民革命軍對大局有一個極其精當的分析與判斷，認為張作霖組織安國軍，是孫傳芳全力策動的結果。但張作霖目前對迫近潼關的西北軍，較之對革命軍，更為緊張；因為潼關一下，西北軍開入河南，北方便大受威脅，所以奉軍必先全力對付西北軍，一定要待到河南穩定後，才會對革命軍採取行動。

因此，革命軍當前的戰略是，第一、先肅清湖北西部；等西北軍經營陝南告一段落，兩軍在鄂北取得聯絡，再定攻河南的計劃；第二、乘此奉軍無暇南顧時，革命軍在東南方面，先定閩浙，再圖蘇皖，暫定劃江而守，以待時局的變化；第三、上海勢在必得，否則長江閉塞，海外交通亦難自如，一得上海，全面皆活，可立於不敗之地；第四、南京及皖南收復後，進軍河南，逐鹿中原，此時不但西北軍可以取得聯絡，山西亦必響應，然後北定燕雲，統一全國。

果然，初步顯示，局勢的發展，悉如預料，張作霖以孫傳芳的主力守淞滬；直魯聯軍守南京，而以入河南防西北軍，作為奉軍的主要目標。這一來，就非將擋道的吳佩孚請開不可了。

儘管張作霖函電交馳，表面詢問吳佩孚的動向，實際上是請他讓路，甚至表示入豫的奉軍，可以歸吳佩孚指揮。但有南口的經驗在，吳佩孚頗具戒心，所以一再表示，自己的實力足以擋得住革命軍，還不需要奉軍。

但是，他的實力在哪裡呢？寇英傑、靳雲鶚兩軍，都指揮不動，而且靳雲鶚反奉的態度十分強烈，甚至自行組織了“保豫軍”，準備對抗張學良、韓麟春的部隊。

張作霖忍無可忍，下令三、四方面軍，肅清黃河北岸，渡河進佔鄭州。於是奉軍先頭部隊於一月底進駐河南彰德；全部兵力五萬人，由京漢、隴海兩路陸續南下，前敵總指揮是第十軍軍長於珍，而張學良則不時往來於前線與北京之間。

三月五日，張學良到達河南衛輝，此地南濱大河，西控上黨，號稱天下之中，他與韓麟春召集第十軍軍長於珍、第十七軍軍長榮臻、第五軍軍長趙恩臻及炮兵司令鄒作華等高階將領會議，決定分三路前進，於珍指揮中路、趙恩臻指揮西路、榮臻指揮東路，限一星期內渡過黃河，進逼鄭州。

在會議中，張學良下了極嚴厲的命令：嚴守軍紀，不礙害民擾民。原來張學良雖未正式受過西方教育，但從青年會到京奉鐵路，他的外國朋友很多，頗為嚮往西方文明；革命軍出師以來，只為部下恪守軍紀，到處受到百姓的歡迎與支援，以致所向無敵，對他是個極大的啟示。再細想一想，馮玉祥的部隊打不散，亦是由於紀律嚴明；此外孫傳芳的部隊，軍紀比較好，戰鬥力就比較強。奉軍的裝備、訓練、士氣都是第一流的，就是軍紀太壞，以致於楊宇霆在江蘇，地方上一聲號召，群起而攻，不須有什麼行動，就垮下來了。因此，他這一回決心要洗刷“奉軍紀律最壞”的名聲。

因此，這一回奉軍由於黃河鐵橋已斷，不得不用船隻渡河時，破天荒地是用相當合理的價格，僱用民船，而非蠻不講理的徵用；同時亦停止了拉伕，出價僱用伕子來運輸輜重，使得河南老鄉，大感驚奇。

三路泰軍，由於珍所指揮的中路開始，分別在鄒作華的重炮部隊支援之下，強行渡河，直撲鄭州，還發動了飛機助攻。同時張作霖給了吳佩孚一封電報，指責他“敵來犯境，則退讓不遑；友來假道，則屏絕不許”，措詞很不客氣。見此光景，吳佩孚黯然退出鄭州，轉往豫西鞏縣，暫時歇足。

哪知馮玉祥的部隊，已由陝西出動，而潼關守將張治公則投降了奉軍；但在洛陽的所謂“鎮嵩軍”劉鎮華部，卻又響應馮玉祥。雙方部隊一層夾一層，形勢搞得非常複雜，如果吳佩孚未離豫西，奉軍不能自鄭州攻洛陽的鎮嵩軍，張治公便有為馮玉祥、劉鎮華夾擊之危。因此，張學良派人持專函去見吳佩孚，信中很客氣地請“吳老伯移居鄭州”，實際上是要他讓路。吳佩孚置之不理，韓麟春等人便老實不客氣要動武了；以關雲長自許的吳佩孚，變成了兵敗的“劉皇叔”，棲棲皇皇地遁往南陽。

其時國民革