第4部分(第1/4 頁)
巡邏線,準備迎擊船隊。麥金泰爾根據截獲的德軍潛艇頻繁電訊往來,敏銳察覺到德軍已經發現了船隊行蹤,正在密切跟蹤,伺機攻擊,因此嚴令各艦提高警惕,隨時準備戰鬥。
3月15日拂曉,德軍U-110號潛艇在冰島西南約370千米海域發現了船隊,立即向潛艇司令部報告,並一直在後跟蹤船隊。中午過後,U-99和I-100號潛艇也相繼發現了船隊,緊緊尾隨在後。
入夜後,U-99、U-100和U-110均對船隊發起了攻擊,先後擊沉2艘油船和3艘運輸船,英軍護航軍艦進行了長時間的搜尋和攻擊,卻毫無收穫。
3月16日晚,U-99和U-100再次攻擊了船隊,擊沉油船和運輸船各1艘,擊傷運輸船1艘。
3月17日凌晨,U-100先擊沉了1艘因傷掉隊的油船,然後全速追趕船隊,準備繼續攻擊,麥金泰爾指揮護航軍艦在運輸船周圍不斷巡邏,嚴密監視觀察四周海面,終於“沃克”號發現了U-100的航跡,便全速衝過去,在潛艇下沉的地方一連投下十顆深水炸彈,海面上頓時掀起了巨大的水柱,還看到火焰從海底冒了出來,但麥金泰爾認為不能就此斷定已將潛艇擊沉,必須要找到確實的證據,因此命令繼續用聲納進行搜尋,果然不久又發現了潛艇的蹤跡,“沃克”號迅速召來了“範諾克”號驅逐艦,輪番實施深彈攻擊,U-100號不斷進行規避,並不時改變深度,總算躲過一劫。戰鬥平息後,“沃克”迅速抓緊機會救助被擊沉的運輸船船員,就在這時,“範諾克”號的雷達發現了浮出水面的U-100號,便開足馬力衝了上去,德軍潛艇三大王牌艇長之一的U-100號艇長舍普克上尉,被“範諾克”號的迷彩塗色所迷惑,將英艦的距離判斷錯誤,這一致命錯誤不僅葬送了他自己的性命,還葬送了U-100號。
幾秒鐘後,“範諾克”狠狠撞上了U-100,舍普克就在潛艇指揮塔上被活活撞死,而U-100也被撞沉。“範諾克”號隨即開始救助德軍潛艇倖存艇員,“沃克”號一邊掩護,一邊乘機稍作喘息,水兵們抓緊這一時機將深彈從炸彈艙中搬上甲板,剛才的激烈戰鬥已使甲板上的深彈全部耗盡。這時,“沃克”號的聲納軍士長報告又發現德軍潛艇,麥金泰爾起初還以為是誤報,但經驗豐富的聲納軍士長認為肯定是潛艇,發現的正是在昨天戰鬥中耗盡魚雷而返航的U-99號!麥金泰爾立即下令攻擊,六顆剛搬上甲板的深彈一口氣投了下去,“沃克”號正要轉向繼續攻擊,U-99已經在猛烈攻擊下受到重創,被迫浮出水面,“沃克”號和“範諾克”號的火炮一起開火,耗盡魚雷的U-99毫無還手之力,只得用燈光發出乞降訊號,“沃克”放下小艇,準備跳幫俘虜這艘潛艇,此時德軍潛艇的艇員紛紛棄艇,潛艇因傷勢太重已經開始下沉,包括艇長克雷斯特施默爾在內的大部分艇員被俘。U-99被擊沉實在是麥金泰爾的幸運,U-99耗盡魚雷剛準備浮出水面返航,就發現英軍護航軍艦就在附近,潛艇的值更軍官驚慌失措,竟下令立即下潛!如果他繼續保持水面航行狀態,完全可以利用夜色掩護悄然逃脫,而一潛入水中,就立即被英軍聲納發現!
正在進行深彈攻擊準備的英軍官兵3月18日,船隊進入了有航空兵掩護的明奇水道,鄧尼茲被迫下令終止了對船隊的攻擊。
此次戰鬥,德軍雖然擊沉了4艘油船和5艘運輸船,但損失了兩艘王牌潛艇,U-99的戰績是擊沉44艘,總噸位28。2萬噸,為德軍當時最高戰績,U-100擊沉39艘,總噸位15。9萬噸,排名第三。在十天中,德軍潛艇部隊一下損失了三艘王牌潛艇,對於鄧尼茲和他的潛艇部隊,都是非常沉重的打擊,連德軍潛艇部隊一直引以為豪的高漲士氣都受到了嚴重挫傷。
反潛高手麥金泰爾的旗艦“沃克”號同級的老式V/W級驅逐艦由於愛爾蘭和蘇格蘭之間的海域天氣情況越來越惡劣,德軍偵察機的活動遇到了嚴重阻礙,加之由於駐愛爾蘭航空兵的積極活動,德軍潛艇損失率超過20%,迫使鄧尼茲於3月26日將潛艇配置線西移約370千米,撤至駐愛爾蘭岸基航空兵作戰半徑之外,活動於冰島以南和以西海域。
儘管1941年3月,德軍三大王牌潛艇損失殆盡,令鄧尼茲痛心不已,但德軍取得了擊沉運輸船總噸位24萬噸的戰果。
從1941年3月起,英軍開始使用PBY“卡塔林那”遠端水上飛機遂行反潛巡邏使命,由於這種飛機攜帶兩條魚雷時作戰半徑高達2000千米,英倫三島海岸以