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“你確信這件事嗎？”查理怒視著我問道。

“我百分之百地相信愛德華，”說著話時，我尚且沒有為此失去心跳。

“結婚？然而，為什麼要這麼匆忙？”他又一次疑心地望著我。

匆忙是應有的，事實上每過完討厭的一天，我就向十九歲邁進了一步，然而愛德華卻永遠凝固在完美的十七歲，儘管他已經存在了九十多年。不過並不是這個原因讓結婚成為必然，婚禮對於我和愛德華所做的恰當而又複雜的妥協來說是必需的預定，那是我們最終商議的結果，婚禮將成為我從終有一死到永生不死的界限。

這些當然不是我能向查理解釋的。

“秋季我們將要離開一同去達特茅斯學院，查理。”愛德華提醒他。“我想讓一切，呃，更正式一些。這是從小受到的教育告訴我的。”

他沒有誇大其詞，在第一次世界大戰時期，他們培養成的老式道德觀。

【成立於一七六九年的達特茅斯學院是美國第九所歷史最悠久的學院，也是聞名遐邇的常春藤學院（名牌大學的直意）之一，坐落落於新罕布什爾州的漢諾威（Hanover）小鎮。依利扎維洛克牧師當初成立這個學校的目的，是為了培養當地印第安部落的年輕人和年輕白人。最初的二百年中只收男生，直到一九七二年才改為男女合校，是長青藤學院中最晚接納女生的一個。

這所學院一九九九年～二零零零學年度的學費為兩萬三千九百一十元，如果加上書本、食宿費和其他費用，共需三萬五千四百三十七元。不過，這所學院對本國學生仍然實行“窮富不論，一視同仁”的錄取政策。只要學生符合錄取標準，學院會給學生提供獎學金。

學生來自全美五十個州和全世界一百餘個國家，其中亞裔學生佔百分之十，黑人學生佔百分之七，西裔學生佔百分之五，白人學生佔百分之七十五。

該學院實行一種叫“達特茅斯計劃”的學制，一年分四期。學生可以任選三期在校學習。這就使得許多學生可以更靈活地安排自己在校或到外校，甚或外國去短期學習的時間。

與其它許多學院不同，達特茅斯學院的學生對校園伙食評價極高。也許是臨近著名的佛蒙特和新罕布什爾州的農牧業區，食品新鮮而富於營養。學院自營的漢諾威旅館也以美食著稱。不過，這裡的美國美食是否能滿足有些華人學生的“中國胃”，則不敢打保票。

達特茅斯學院附近的自然環境非常優美，有著名的康涅狄克河及環繞的群山。學院中體育活動十分盛行，冬天滑雪，夏天划船，一年四季的各種活動豐富多彩。

這個學院的著名畢業生有編纂著名的《韋伯斯特大字典》的丹尼爾；韋伯斯特（1801），著名少兒讀物叢書《蘇絲博士》的作者戈色爾；蘇絲（1925），美國前副總統尼爾森；洛克菲勒（1930）及幾任聯邦部長。】

查理的嘴扭曲到一邊，尋找某個可以爭吵的角度，不過他能說什麼呢？我寧願你們先活在罪惡之中？他是一個父親，他很難放得開。

“就知道這將來臨了，”他皺著眉低聲自言自語道。然而，突然他的臉舒展開來毫無表情。

“爸爸？”我不安地問道，掃了一眼愛德華，他正注視著查理，但我讀不懂他的表情。

“哈！”查理大叫著，嚇得我從椅子上跳起來。“哈，哈，哈！”

我直愣愣地瞧著查理，他好像換了一個人似的笑個不停；笑到整個身體都跟著顫動起來。

我看著愛德華期望得到一個解釋，但愛德華緊抿著嘴唇，好像在嘗試阻止那笑聲。

“好的，很好，”查理哽噎著說，“結婚。”又一陣轟隆的笑聲使他顫抖。“不過…”

“不過什麼？”我查問道。

“不過你得告訴你的媽媽！我從來沒有向蕾妮提過一個字！那都是你的事！”他發出更大的狂笑聲。

我在門口停了下來，微笑。當然，在那段時間，查理的話曾使我感到害怕。我知道那是最後的劫數——告訴蕾妮。早婚在她的黑名單上可是位居榜首。

誰能事先預見她的反應呢？不是我，當然也不是查理。可能是愛麗絲，但我還沒想過要問她。

“哦，貝拉，”蕾妮在我結結巴巴說出我將嫁給愛德華的時候開口了，“我有點生氣，你讓我等了那麼長時間才告訴我。只是機票貴了些。哦！”她有些煩躁。“你以為到那時候菲爾的投擲會被取消嗎？如果他不穿晚禮服的話會有損畫面…”

“停一下，媽媽。