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陷前，臺中林朝棟所部防軍營傅德升、棟右營謝天德已從彰化北上馳援。傅、謝二營抵新竹後，臺北已經淪陷，知縣王國瑞令兩營就地佈防。同時，苗栗生員吳湯興、塾師徐驤、原丘逢甲義軍誠字正前營邱國霖、生員吳鎮■等皆率部前來；前臺灣鎮總兵吳光亮一營及提督首茂林、傅宏禧二營亦來會合。義軍總數不下萬人。”

“一萬義軍……”胡傳在心底裡掂量了下這個數字，如果算上劉永福的黑旗軍和臺南清軍、義軍，臺灣所能動員的抗日軍力已在兩萬以上。可胡傳擔心的卻是這兩萬互不統屬、戰力高下不一的軍隊在裝備精良、訓練有素的日軍面前能否齊心協力，遂道：“不瞞老弟，從臺北潰敗、唐景崧棄臺內渡以來，我最擔心的就是‘協統’二字啊！”

“協統……”吳湯興沉吟片刻，很快明白了胡傳的來意，當即起身道，“臺中各路義軍現推吳某為大統領，吳某威望才德不及大帥萬一，當以臺南馬首是瞻！”

胡傳起身走到他跟前，語重心長道：“老弟你大錯特錯了！你以為大帥是那種大敵當前還想著爭權奪利之人嗎？我來之前，大帥特地囑咐——臺中之地以新竹為要衝，易守難攻，吳湯興、徐驤等人忠勇兼備，又熟悉當地環境，當協統各路義軍靈活作戰，切莫憑一己血勇與倭寇硬撼，徒損我健兒性命；黑旗軍坐鎮臺南，當為各路義軍後援，亦可防備倭寇自海路偷襲，臺中要地，全賴吳湯興等人協力把守，揮師臺北之日，劉永福自當提兵北上，與眾壯士並肩殺敵，壯我中華男兒之豪氣！……”

劉永福的“信筆信”出自胡傳之手，這些話也是信中原文，吳湯興聽完之後，深為震動：以劉永福的威望和救亡圖存大將軍的身份，北上統領各路義軍名正言順，吳湯興徐驤等義軍將領佩服劉永福為人，也甘願受其領導；現在臺中、苗栗、新竹一帶雲集了上萬人馬，既有劉銘傳時代的清軍，也有從各地調來守臺的練勇，派系眾多，完全是被形勢所迫才走到一起，在臺灣也只有劉永福能鎮住這些驕兵悍將。可劉永福沒這麼做，簡簡單單的一封信，既明確表示了對吳湯興徐驤等人的信任和支援，又一針見血的提醒各路義軍的應戰之法；一句“坐鎮臺南”，既消除了義軍堅守新竹在戰略上的後顧之憂，又可以讓吳湯興等人全心備戰而不用擔心劉永福倚老賣老趁機奪權，顧慮之周全可見一斑。

一旦得到劉永福的公開支援，各路義軍定會士氣大振，想到這裡，吳湯興雙手捧起書信，長嘆一聲，感慨萬千：“大帥深明大義，我等敢不奮死效命！”

胡傳道：“這些日子我會留在軍中，但有用得著的地方，老弟儘管吩咐。”

吳湯興說了聲好，以胡傳的身份，一旦義軍和清軍或地方上出現矛盾，自然能夠從中斡旋調解，促使各部齊心協力；可吳湯興沒想到的是，胡傳留下來，也是為了監軍。

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臺北城外，上萬日軍集結完畢，正在接受近衛師團長北白川能久親王的訓話，這支曾在甲午戰爭中立下赫赫戰功、輾轉金州、旅順等地的日本最精銳的部隊即將踏上南征的大道。

總督府二樓的陽臺上，新任臺灣總督樺山資紀和從廣州來到臺灣的景虎並肩而立。

“景虎君，你覺得臺中的義軍能夠抵抗多久？”樺山資紀神情倨傲地問道。

“一個星期。”從三貂嶺死裡逃生的景虎不假思索地答道。

“一個星期？”樺山資紀一怔，大日本國最精銳的近衛師團全力出擊，居然還要一個星期才能攻下新竹，讓這位間諜出身的海軍大將覺得有些好笑。

作為樺山的心腹，景虎從來都是有話直說，這次也不例外：“新竹地勢複雜易守難攻，近衛師團的長處是在平原作戰，一旦進入叢林地區，大部隊就很難展開，這是其一。”

“其二呢？”景虎的解釋讓樺山資紀來了興趣。

“中國的民間力量，和他們的政府軍完全不同。”景虎說出了他最擔心的地方，“我曾研究過劉永福的黑旗軍在越南時的戰例，法國人之所以拿黑旗軍沒有辦法，很大程度上是因為太拘泥正規戰法，而忽視了對手的機動性和強大的適應能力。”

“說下去。”樺山資紀收起了倨傲，談論對手的時候，他總是十分小心。

“新竹義軍不足為慮，我們真正的敵人，是盤踞在臺南的黑旗軍！”景虎永遠也不會忘記被黃飛鴻三招打敗的恥辱經歷，還有那個出現在三貂嶺上的俄國人，“除了黑旗軍，我希望總督大人不要放鬆對俄國人的監視，他們才是大日本