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歷代君主都回避美貌，人們也常常把亡國的罪責推到女人的身上，“紅顏禍國”。但不容否認的是，君主們依然將美色作為他們畢生的追求，通常美貌是女人走進男人世界的第一通行證。

慈禧沒有高貴的血統，沒有顯赫的門第，但她有美色。她是憑藉著在一場名為“選秀”的選美“大賽”勝出後，被選入宮的。清朝名為“選秀”的選美是為皇帝、皇子、皇孫、親王和郡王物色婚姻的物件。它開始於順治朝，每隔三年舉行一次。為了保證滿洲貴族血統的純正與高貴，首先必須資格審查，只有八旗官員家中十三歲至十七歲的少女才能成為入選物件。審查合格，才目視選拔。應選之日，秀女們由神武門魚貫而入，至順貞門前“候臺”。太監按名冊順序引入，由皇太后、皇帝評選。通常是五人一排，供皇帝或太后選閱，如有被看中者，就留下她的名牌，再定期複選，複選再度被選中的秀女，優秀的留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為后妃的候選人；其餘的賜予皇室王公或宗室之家。咸豐二年恰逢選秀年，十七歲的慈禧，以滿籍道員之女，參加了選秀，結果被選中，封為“蘭貴人”。根據清朝的后妃制度，後宮的位號有皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應八個等級，貴人只位於第六等。這就意味著進宮後的慈禧必須身處下層，去應對、去掙扎。

第二講　榮為貴妃（1）

咸豐年間修纂的《玉牒》中載：“蘭貴人那拉氏，道員惠徵之女，咸豐四年甲寅二月封懿嬪。六年丙辰三月，封懿妃。七年丁巳正月封懿貴妃。”

慈禧即將跨進的後宮意味著什麼？對於“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的君主來說，他的後宮意味著六宮粉黛、三千佳麗、鐘鼎玉食。入則黃羅傘蓋，出則寶馬香車、僕從如雲。要不怎麼歷史上無數的人，寧可冒天下之大不韙，也要如項羽一樣喊出：“彼可取而代之！”

對於擁有至高無上權力的皇帝來說，在前殿是君王，在後宮是主宰。後宮是他率性而為的樂園。而對於後宮的佳麗來說，這裡卻並非樂土。因為在這個超級大家庭裡，真正的男人只有一個，皇帝的雨露有限，不能遍施，而可以承露的女人又無所不在，於是人們為了爭奪皇帝的性愛而拼殺，擁有了皇帝的性愛就增大了生育皇子的機會，一旦皇子繼承了皇位，即可“母以子貴”。為了獲得和鞏固皇帝的寵愛，後宮不斷上演著一幕幕人間悲劇。南宋光宗寵愛皇后李鳳娘，可有一次回到宮裡後，無意間盛讚某宮女之手粉白異常。令他沒有想到的是，就在第二天，光宗居然收到一個盛著這雙小手的食籃。失敗者或慘死，或深居冷宮，用孤獨埋葬紅顏，無聲無息中，與草木同腐。順治帝在十三歲時，在母親與攝政王多爾袞的決定下，迎取了莊妃侄女博爾濟吉特氏為皇后，由於順治帝不喜歡這樁父母“包辦”的婚姻，在順治十年廢掉皇后博爾濟吉特氏，將她移出中宮，降為靜妃，從一而終的社會準則，不允許她另擇他愛，可憐的博爾濟吉特氏，只能在冷宮裡艱難度日。還不到二十歲的她，生活已無幸福可言，她的生活狀況只能稱之為活著，不能用“生活”或“幸福而快樂的生活”來形容。

對於即將進宮的慈禧來說，後宮處處瀰漫著濃濃的血腥之氣，這一點她不可能毫無所知。慈禧應該清楚地意識到了：在未來的日子裡，擺在她面前的道路只有兩條：一是竭盡其所能，獲得皇帝的寵愛，在夾縫中求得生存；二是聽任命運的擺佈，很有可能成為後宮傾軋的犧牲品。

剛剛入宮的慈禧面臨著極大的競爭壓力。與她先後入宮者共計四人：貞嬪、雲嬪、蘭貴人（慈禧）、麗貴人。

貞嬪，鈕祜祿氏，咸豐帝即位之前就已入藩邸，登基後立刻由貞嬪晉封為貞貴妃，一個月後被立為皇后，是什麼原因使她入宮後就獲得如此的厚愛，歷史缺乏記載，但由偏愛轉而頗受重視是順理成章的判斷。雲嬪是咸豐帝在藩時的侍妾，她比較瞭解咸豐帝的習性。麗貴人，容貌和體態都是佳中更優者。除此而外，民間傳說圓明園裡還藏有美女，名為“四春”。我們不知道慈禧宮中生活的細節，但在咸豐四年，也就是她入宮兩年，慈禧獲得了咸豐帝賞識，由蘭貴人晉升為懿嬪，這一轉變讓我們相信：慈禧贏得了皇帝的歡心；從慈禧後來對身邊人的回憶中，我們也可以看到她為贏得皇帝歡心所做的努力以及由此而招來的“同行”的嫉妒。她曾對身邊人自豪地說過：

咸豐的第一位皇后——孝德顯皇后“入宮後，宮人以我為美，鹹妒我，但皆為我所制。”

從她頗為得意的表白中，我們不難看出她成功的秘訣：