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勢力範圍之下，此時自然地皈依在天鷹教的旗幟下。到　1335年為止，天鷹教已經成為東南沿海最大的江湖勢力。

不可避免的是，在這一新生的陣痛中，天鷹教和原明教的五行旗結下了深仇大恨。

殷天正的離去並未給韋一笑集團帶來多少利益，他們正面臨著和楊逍的正面衝突。為了應對聖火令問題的挑戰，他們不得不在暗中籌建另一個改革派。受到殷天正的啟發，韋一笑建議成立“福娃教”，由他任教主，讓五散人改名為“五福娃”，戴上美麗的頭飾，作為幸福的使者出現。這一建議遭到了他更加深謀遠慮的同僚的否定。五散人精心地將明王信仰和佛教教義結合起來，籌建了“彌勒宗”。這一派別常常被誤認為佛教的一個宗派。事實上由於說不得、彭瑩玉等人的佛教背景，很難說它本質上究竟是明教還是佛教。在彌勒宗中，聖火已經成為次要問題，由於明尊和彌勒佛被視為同一個實體，他們就很容易將明教的經文和佛教教義結合起來。我們將在下面看到，這樣做並不是沒有代價的。

無論如何，“彌勒宗”很快成為了明教最成功的宗派。與天鷹教古怪晦澀的原教旨主義不同，彌勒宗作為融合佛道信仰的混合教派，更容易得到底層教眾的理解和信奉，而相對寬鬆開放的組織風格，也有利於招攬白蓮教等同樣信仰彌勒佛的教派，他們往往換一個招牌，就成了明教的成員。這樣一來，說不得、彭瑩玉等人就迅速為自己聚集了一支可觀的力量。

事實上，明教的主要支系就出自彌勒宗系統。五行旗上下無不被彌勒宗所滲透。後來的明朝開國皇帝朱元璋，也是一個彌勒宗的信徒。

但在光明頂教廷，楊逍和他的屬下仍然牢牢把持著權力，而他精深的武術造詣仍然令他的同僚感到畏懼。當彌勒宗日益發展壯大後，五散人們決定拋開光明頂單幹，他們寄希望於形成領導明教革命的既成事實。1337年春，在幾年的準備之後，他們發動了棒胡起義。“棒胡”的真名是胡閏兒，他是說不得的師兄，也是明教在河南地區的領袖人物，因為棒法高超而被稱為棒胡，歷史記載中稱他“好使棒，棒長六七尺（約兩米），進退技擊如神”。為了在必要的時候推卸責任，韋一笑和五散人沒有直接出面，而將其偽裝為一次地方領導人自作主張的軍事暴動。不久，棒胡便攻破歸德府和鹿邑，點火燒燬了陳州城，並屯營於杏岡。與此同時，開州的轆軸李、陳州的棒張等彌勒宗骨幹分子也發動了暴動。震怒的帝國政府命令河南行省左丞慶圖會合汝陽王阿魯溫一起討伐。

對阿魯溫來說，這是在朝廷面前表現自己的好機會。於是他調動了向他效忠的武術家們集體出動，被矇在鼓裡的明教完全沒有估計到會遭遇到敵軍如此強大的陣容。　“五散人　”因為在外地策劃與之相互呼應的暴動而來不及趕回，在汝陽王府臥底的範遙也因為彌勒宗是異端教派，不願相助。事實上，不久前為了取信阿魯溫，他剛剛在大都擊斃三名改信彌勒宗的地方領導人。於是一切很快結束了。轆軸李和棒張分別被鹿杖客阿克圖和鶴筆翁圖裡被擊斃；而在鹿邑岡，棒胡被範遙親自生擒，不久在大都被斬首。範遙用他的人頭換取了阿魯溫的信任，而事後對此諱莫如深，直到多年後才被披露出來。不過，棒胡是否範遙所殺並不重要，從事後披露的軍事資料看，在帝國軍隊的大舉圍攻面前，棒胡和他的同黨根本沒有脫逃的機會。

棒胡起義悲慘的失敗不僅削弱了彌勒宗的影響力，也給楊逍向韋一笑、五散人發難創造了良機。在一次例行會議上，楊逍斥責棒胡擅自發動起義而沒有向教廷報告；老羞成怒的五散人卻抨擊楊逍不肯派精銳的“天地風雷”四大特種兵部隊增援，導致起義軍在孤立無援中被殲滅。最後，這場互不相讓的口水仗終於演變為肉膊相見的毆鬥。先發制人的楊逍一掌將張中的肩胛骨擊成粉碎性骨折，另一掌導致了韋一笑的內出血，首先解除了兩大武術家的戰鬥力，剩下的四散人就微不足道了。此次鬥毆後，韋一笑集團再也沒有實力同楊逍對抗，被迫撤下了光明頂，從此再不能再影響教廷事務。不久後，心灰意冷的張中和冷謙隱居，彭瑩玉、說不得及周顛還沒有喪失政治和宗教熱情，開始在中國腹地四處傳教，讓奄奄一息的彌勒宗得以死灰復燃。

另一方面，韋一笑因為內出血過多一度性命垂危，雖然在名醫胡青牛（胡閏兒的弟弟）的調治下脫離危險，但不久又誘發了再生障礙性貧血的重症。因為當時缺乏輸血技術，韋一笑只能透過不斷吸取人血的方式來補充血液　9。這使得昔日快樂的“福娃”變成了冷酷的殺人狂。韋一笑羞於回