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的老叔！你的思想太保守啦！你看看，兩天工夫咱們就得了這末多果實！你在地裡苦幹一年，能掙得多少？不用怕沒吃穿，有東西的人多得很。打了地主收拾富農，富農光了吃中農，到了大家都和我一樣，成了無產階級分子，就吃大鍋飯，實行共產，革命就成功啦！”他抬腳把一張鋤頭踢出老遠：“用不著這些玩藝兒。”

“呸，你這個懶蟲！”曹冷元陡然站起來，臉色發青，鬍鬚抖嗦，手指任保，怒斥道，“你這沒良心的東西，算得什麼無產階級！你、你……”老人氣得說不上話，乾咳起來，舉起了手中的鐵鍁。

江任保見要捱打，急向門口竄去。其他的人趕過來，勸慰冷元道：“別和那種人一般見識，你還不知道任保的底細？”

江任保是全村聞名的“懶蛤蟆”——坐著不動，張嘴等食吃。這個人在十幾歲死絕了雙親，跟著一些地痞流氓鬼混，學得一身毛病：吃、喝、嫖、賭，賣盡了十多畝田地和一座山巒，就又學會了偷。那時，任保招引了一些賭棍，喝酒吃菜，大賭特賭。他這個人一喝酒什麼都忘得乾淨，平常最怕死的膽子，也變得能包天。有年春天，颱風颳得非常之大，浪暖海口的漁船被卷翻一百多艘，海水漫過海灘，好些村莊被淹沒。黃壘河的水被風吹得幾乎流不動了，家家戶戶都將屋頂壓上泥坯、木頭，緊緊守著快被大風掀起的屋頂。惟有任保家相反，大白天門窗關堵得嚴嚴實實，屋裡燒得暖暖和和，聚攏了七八個酒肉朋友在賭錢。直到太陽落山，把錢輸光贏盡才散局。任保醉昏昏地出來小便，發現院裡散亂著茅草，他往房頂一看，真是和尚腦袋——一溜淨光，一顆草也沒有了。他這才知道，一整天燒炕、炒菜、燒水、炒花生用的草，都是房子上刮下來的呀，要不他家哪有一把存柴剩草呢？

八路軍來這以前的一些年，任保和本村一個姓馮的寡婦兼巫婆相好。那時他才十七八歲，寡婦已靠三十了，但他成夜地睡在她炕上。直到任保的家產踢蹬光了，馮寡婦翻臉說是神仙託夢與她，不能再和有麻子的人來往了。“樹倒猢猻散”，這以後，就再沒有認得江任保的朋友了。

還是江任保的父親在世的時候，給他訂的親，才使任保沒當光棍漢。他這媳婦比任保大三歲，也是滿臉的麻子，長得又高又粗，力氣大得在女人中是罕見的，挑起一百多斤的擔子，行走如飛，和沒拿東西一樣。別看任保醜陋疤怪，乾瘦得象猴子，脾氣倒挺大，動輒給老婆氣受。不過他知道自己只及老婆肩膀高，她的胳膊比他的腿還粗，所以只動嘴不動手，每次只是罵罵，不敢說打，但還伸拳擦掌想試試。直到經過一仗，才識虛實，再不敢充大丈夫打老婆了。

那次是任保在馮寡婦家喝了酒，領受巫婆姘頭的旨意回家尋釁打架的。

那時任保媳婦正懷頭胎，眼看要臨產了，但她還上山打柴，挑回一擔青年男子都夠挑的溼松柴。她放下柴擔剛進屋，躺在炕上的任保嘴吐酒沫子，叫她擀麵條吃。於是，她就抱起磨棍推磨——磨面。

任保聽著磨隆隆響過幾聲就停了。便罵道：“你他媽的！快點，老子餓壞啦！”不見反應，又叫道：“你等死啊！”忽然，西間響起嬰兒哭聲。任保翻起身，怒吼著：“你他媽的不推磨，領誰家的孩子回來幹麼？”仍不見回答，他就跳下炕拾起擀麵杖，搶到正間。老婆不見了，磨道上有灘血。任保媳婦推著磨感到肚子痛，她一蹲身，一點沒費事，孩子掉到褲襠裡。她彎腰咬斷臍帶，上西間炕上找破衣服包起嬰兒，就勢躺在炕上。

任保見老婆沒事似的躺在那裡，更火了：“你他媽的！俺餓著肚子等湯喝，你倒舒服地伸懶腰。”照老婆腿上就是一擀麵杖。

任保媳婦沒有動，他又加勁向她屁股上打一棍：“臭娘們！你想上天……”

任保媳婦陡地起身，抓過擀麵杖向炕沿一砸——偌粗的棍子一折兩截，照任保胸前就是一拳。任保踉蹌著，摔到北牆上。

這一拳，打得任保渾身沁汗，酒氣也飛了。他暗自叫苦，悔不該聽馮寡婦的話，招得自己皮肉受罪。他正想閉嘴起身出走了事，忽聽院子裡人聲喧嚷，幾個孩子、女人聞聲趕來了。老婆打男人，真是天下少見。任保惱羞成怒，叫罵著喊道：“你這臊娘們！我剛才打得輕了嗎？我再給你兩下。”他又衝上前。

任保媳婦溜下炕，也不管眼前有人，裸露著懷，衝任保罵道，“你媽怎麼養你這末個種子！受你那臊狐狸的挑唆，來家沒事找事！今兒要打就打到底，俺管你個夠！”

任保見女人真來了，嚇得跑到院子裡，眼睛隨時向後路瞅，身子卻一跳離地半