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，還得叫你老婆打著問敢不敢啦，不然沒給媽打孩子的拉架。”

又是一陣鬨笑。這時曹冷元扛著扁擔走過來。春玲對任保說：“鏡子放下吧，這是分給冷元大爺的。”“好哇，能給別人我就不能要？小玲子！你個青婦隊長多大的官銜，有這末大權力？”任保惱羞成怒，要耍無賴了。

春玲氣得眉梢一豎，黑眼睛瞪得象杏子一樣圓，理把頭髮，說：“你別出口傷人！這不是我曹春玲的權力，是村政府！”他從孫若西的手中奪過分配名單，大聲讀道：“曹冷元，僱農，軍屬，鏡子一個！江任保，你聽清沒有？”

江任保目瞪口呆，無言對答，越發不講理地喊道，“啊！你們以軍屬壓人！我江任保窮得要命，你們當幹部的眼瞎啦！”

曹冷元忙阻止春玲道：“玲子，咱不要！給人家。”“大爺，你別管。”春玲強硬地激怒地說：“江任保！你說以軍屬壓人，我們就壓你。人家軍屬就該比你……”她本想揭他幾句老底，又改了口：“你也該想想，哪次救濟少了你任保？這次還沒輪到分給你，你就非想多要不可！人家軍屬就要這個鏡子你還有意見，叫大夥評評這個理！”

大家都斥責任保不對。孫若西站在一邊，有些吃驚地看著春玲那板緊的紅臉。

任保沒話再頂，硬充好漢地說：“軍屬有什麼了不起，我參軍也不是一次啦，誰叫你們不要？老子明兒再去！”他把鏡子向桌上一摔：“給你們軍屬！”

圓鏡喀嚓一聲，碎成兩半了。

在春玲一開始和江任保爭執時，婦救會長孫俊英就溜進了廁所。她空蹲了一會，聽外面吵聲平息了，才煞有介事地提著褲子返回來。

一條桑木扁擔，全身呈青灰色，光滑得能映出人的影子。扁擔中間，深深地凹下去，只剩很薄的片片了。曹冷元坐在院裡的石條上，出神地呆望著它，兩隻暴出粗筋的紫硬幹瘦的手，顫抖著來回撫摸它，漸漸地，從他那乾澀的眼眶中，湧出大滴渾濁的淚珠。

老人怎能不激動呵！整整三十個年頭，他的生活都是陪伴著這條扁擔度過的。三十多年前他自己是個壯實的青年，扁擔是條粗糙堅硬的木槓子，在這漫長的苦難歲月中，冷元的雙手把木槓子磨光了，肩膀把扁擔中間快要磨透了！這是血肉和硬木的磨擦，是筋骨同木頭的搏鬥呵！

曹冷元本鄉在北面昆嵛山裡，父母早亡，他從小當牛倌。二十三歲那年僱到山河村來放牛。日子不久，這個不言不語，幹活頂兩個人的小夥子，被蔣殿人看上眼，僱到家裡當長工。

的確，蔣殿人待長工不錯，飯管飽，吃的也不算壞，工資比別人還稍高一點。曹冷元拼死拼活地幹，力氣又大，引起主人的重視，待他就更好一些。為此，蔣殿人也就辭掉了兩個長工。

冷元三十幾歲那年，手中有了點積蓄，蔣殿人在西面海陽縣過來的一群逃荒的人中，挑了個孤身無依的寡婦，給曹冷元成了親。冷元也就在山河村落了戶。

冷元的妻子時年二十九歲，相貌端莊，性情溫淑。雖然冷元把十多年的積蓄花光了，但窮長工能說上這樣的好媳婦，真是難得。他心滿意足了，更加感激東家，幹活越發賣力了。

人愈窮，愈少食缺衣，孩子生得越多。三個年頭，冷元妻子就生了三個孩子——一胎是雙胞。日子越過越難，工錢哪裡夠全家餬口的？妻子把孩子丟在家裡抓泥，出去討飯；有時去蔣殿人家洗衣、做飯，賺口吃的。有年冬天，冷元到牟平城為東家糶糧，回來時妻子已死兩天了。

她怎麼死的？是上吊勒死在梁頭上的。誰也不知道為了什麼，其實也無人去追究原因。反正在那年月，為生活所迫自殺的窮人到處有。但村長蔣殿人為此卻不依了曹冷元，說老婆是他逼死的，要綁他上衙門。結果在人們勸解下，蔣殿人畢竟是出了名的好村長，沒有把事情鬧大。曹冷元就更感恩東家一層了。

妻子死後留下四個孩子，最大的才七歲，最小的出世才一個月的女孩子，媽媽死後不幾天就餓死了。曹冷元每天把三個孩子關在家裡，自己去給東家幹活。在這一帶當長工，一年三百六十天幾乎沒有閒時候，春夏秋農活不用說，大雪紛飛的隆冬，更要忙著上山打柴、搬草。

命運接二連三的打擊，冷元越來越苦了。欠東家的債愈來愈多，工資分文也拿不到了。他當長工能在東家吃飯，可孩子呢？老吃糠咽菜，屎都拉不出，他得用草棍去扒。冷元要求東家給他一些糧食回家做飯吃，這樣自己受罪可省點給孩子。可是得不到應允。因為長工吃不飽就沒有力氣幹活了。他實在無法，就揹人拿點