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的命！”

任保咂咂嘴，再沒敢出聲。

忽然，幾個孩子從學校大門裡蹦出來，喊道：“來啦！出來啦……”

曹振德和幾個主要幹部，陪伴著參軍的青年走出木門，後面跟著一大群參軍青年的親屬和烈軍、工屬代表。村政府在裡面為參軍的青年置備了幾桌酒菜，為出征殺敵的親人餞行。山河村這次報名參軍的六十一名，經過幹部會反覆研究，把年老年小、有病的人除去，向區上送去二十七名，大約經過區、縣的審查，還會減下幾個。

參軍的青年胸前戴著大紅花，身上佩著紅綵綢。送參軍的主要親人，胸上也戴朵花。曹冷元老人一遍遍叮囑兒子不要忘本，為他哥報仇；桂花抱著孩子挨在丈夫身邊，淚水直在眼裡打轉。仁順嫂跟在丈夫後面，一聲聲囑咐被父親抱在懷裡的小寶，別把爹的花弄髒了。

街上的人們熱烈鼓掌，高喊口號，鑼鼓喧天，器樂齊鳴。

參軍的人們有上馬的，有進轎的。送行的家屬伴隨在親人身邊，給親人牽著牲口，陪親人坐進彩轎。

吉祿拉著桂花生進花轎，笑嘻嘻地說：“有什麼不高興？看看，這末多人歡送，比咱倆成親熱鬧多啦！我不參軍，這輩子你還能坐上花轎！”

桂花拭著眼睛說：“你心裡還有俺？坐轎都比娶俺強！”“我和你說笑，別多心。”吉祿笑著，抱過孩子，親著，“你想有個兒子嗎？咱們都年少，等把反動派打光，再……”“你別再叫人家聽見笑話啦！”桂花也被逗笑了，“你還離我的婚嗎？”

“說不定，單看你進步不進步吧！”他孩子氣地歪著頭，用手去擦她眼角的淚珠。

桂花把住他的胳膊，“別動手動腳的，叫人看見……俺自個有手擦……”

江水山右手向上一推，把仲亭扶上馬。江仲亭身上穿起壓在箱底兩年多的軍裝，挺直腰桿騎在馬上。

孫俊英沒來送丈夫的行。這是全村唯一沒來送親人的人。這時，孫俊英的鼻涕眼淚，正在鑼鼓、口號的伴奏中交流。巧兒張望了一會說：“玉珊，你看看，沒病的青年都走啦，都走啦！”

“走就走吧！”玉珊道，“人家為革命上前線；咱們一時半時不找婆家，有麼關係呀！”

任保媳婦得意洋洋地說：“哼，找年輕的有麼用，還不是要走？叫老婆守空炕！照我說，這年頭嫁人，找個缺腿少胳膊的好！再不，象我，嘿，不怕男人飛了！”

淑嫻聽到這話心象針紮了一下，臉孔通紅，橫目瞪了任保媳婦一眼：“你別老鼠眼看天，把人家都看作和你一般大！”她這話沒說出口。

巧兒分辯剛才她的話道：“玉珊，我可不是你說的意思，我是說咱們青年婦女也該參軍！”

“咱們走的也不少呀！”有個姑娘道。

“可沒有男的多。”巧兒不服氣地說。

玉珊對淑嫻說：“哎，怎麼沒見春玲和儒春他倆？你再去和青婦隊長說說，可別忘了把咱們的請願書交給上級。”“她找儒春去啦。”淑嫻回答道，“俺大爺前一時打發俺儒修哥，從學校把儒春叫回家去的。”

“瞧，咱們青婦隊長來啦！”玉珊叫道，“哎喲！你們看那是誰？真是日頭從西面出來啦！鼓掌！”

隨著玉珊的清脆叫聲，人們都發現了剛出衚衕口的老東山。老頭子前面是春玲，後面是儒春。不少人跟著青婦隊員們鼓起掌來。

那老東山背剪著手，埋著頭，閉著眼，穩穩實實地走著。他和往日沒有兩樣，只是臉色更加陰氣沉沉，腦勺上的小辮頹然無力地耷拉著。巧兒姑娘迎上來給這位參軍青年的父親戴花；老東山看也沒看一眼地伸手擋開了。

玉珊和淑嫻跑到春玲跟前，幾乎是一齊低聲問：“他思想開花啦？”

春玲含笑地點點頭，瞅著老東山的背後悄聲道：“通不通不敢說，他要給兒子送行，還要一直送上區。這說明他還有做老人的心腸，咱歡迎。”

“玲姐！”玉珊心切地說，“你把咱們的請願書帶好了嗎？”“請願書”，是全村二十三名青婦隊員聯名寫的，質問上級為什麼不要她們穿上軍裝，拿起槍，奔赴前線與男子一樣殺敵人。

“挺忙的，儒春有他爹去送行，我就不上區啦。”春玲答道，“請願書交給帶隊的指導員啦！錯不了……”

驟然間，鑼鼓大作，笛笙齊奏，掌聲如雷，眾人雀躍歡呼。青婦隊掄綢狂舞，唱起歡送歌——解放軍，子弟兵，解放人民是英雄。

青年們，真光榮，戴著花，披著紅。