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“啊！？”

“我怕有人找，所以要一直藏著，過一個時期再露面。”孫承祖注意著對方的反應，“你說好嗎？”

孫俊英停了一會，想了一想，笑逐顏開地說：“好，好！那咱倆就好過啦！”

“你可要守住秘密。”

“你還不信我？”

“你是幹部呀！”

“去他奶奶的！”孫俊英怒氣衝衝地說，“我早就不想幹啦，連黨員牌牌一塊摔掉！”

“不，不能。”孫承祖正色道，“你還要當下去。”“為麼？”

“這些以後和你說，幹部、黨員你一定要當！”“那就湊合應付吧。”她沒精打采地應道，“也是，萬一那無情的仲亭再負傷回來，也好說話。”

孫承祖見初步的目的已達到，更明確的要留著過幾天再講，他怕把她驚動起來壞了事。他最後把控制她的一著亮出來：“俊英，你在油鍋裡炸江水山？”

“誰說的？”她駭然地坐起來。

“放心，外人不知道。”孫承祖陰沉地笑道，“這事是馮寡婦告訴我媳婦的。你不用怕，我們不會講出去。”“好，小親親的！”孫俊英舒了口氣，“你也放心，我也守著你的密……”

莊稼令人滿意地生長起來，田野裡青森森的一片。一群婦女在黃壘河畔鋤玉米。玉米秸已達到她們的胸間，小個的女人只能露出個頭來。女人成堆總是不得安靜，姑娘成群更是鬧翻了天。她們走出家門就叫、吵、鬧、笑，幹著活也是笑、鬧、吵、叫，歡笑聲此起彼落，和地北頭堤上樹林裡的鳥兒賽起伴來了。

唯有一位微胖的姑娘不開口。她那雙不大的黑亮眼睛，緊看著鋤頭，默無聲息地埋頭鋤著。當無人注意她時，這姑娘就停鋤掏出衣襟裡的手絹，拭一下眼睛，揩一下汗水，輕輕地出一聲發自肺腑裡的嘆息。

“哎，淑嫻姐，你怎麼唉聲嘆氣的，為著麼呀？”專愛挑剔別人毛病的玉珊，向胖姑娘進攻了。

“你吃的鹹鹽真不少——淨管鹹（閒）事。”淑嫻低頭鋤著地，回奉女伴道，“別人喘口氣，你也大驚小怪的。”“這氣喘的可格路。”玉珊推一把旁邊的人，“春玲姐，你說古時候有個皇帝婆子，直到撕綢子她才笑，還有沒有個皇帝婆子，只到鋤地才唉聲嘆氣的呢？”

春玲直起腰，用搭在肩上的毛巾揩著臉和脖頸上的汗水，笑道：“傻妮子，皇帝婆子還鋤地嗎？”她瞟淑嫻一眼，學著樣子嘆口氣：“唉！”

春玲扮得那末逗人，看到的人都哈哈大笑起來。淑嫻也悶下頭不自主地笑起來，但立刻又哽住了……在那個悶熱的夜晚，在那樣的情況下，淑嫻應允了孫若西的訂婚要求。幾天之後，老東山就莊重地給他們立了婚約。這使姑娘的精神受到了巨大的創傷。這些天她是在惴惴不安的狀態中度過的。她對江水山的熱烈的追求心，被擊潰了，瓦解了。當淑嫻知道了關於水山定親一說全系捏造之後，她痛恨孫若西的作為；但經孫若西再三的愛情表白之後，淑嫻失去了反抗的力量。既然她已許身於人，明媒正約，村人皆知，他又這樣狂熱地愛她，孫若西在地心目中又是位有文化的人，她只有依靠他了。可謂米已成粥，奈何？

淑嫻開始強迫自己把對江水山的熱戀收回來，移植到孫若西身上。可是不行，人哪能任意左右感情呢！除了孫若西的動聽的情話有時在她耳邊鳴響以外，淑嫻對他什麼印象也留不住。相反，她越收回對江水山的心，越感到痛苦，越感到她是那樣愛他；甚至感到他對她的生硬態度，也是珍貴而可愛的，她現在想要也沒有了，那老槐樹底下沒她站的地方了。

在這一點上，淑嫻最痛苦。她悔恨自己，不該那樣怯懦、軟弱，經不住孫若西的一陣軟硬夾攻，誤信讒言，割斷了與水山的關係。過去，淑嫻感到痛苦，其中的成份主要是為不能得到江水山的愛情而感到苦惱、煩躁；而現在，她痛苦，主要的因素是失望，是她再不能追求她心愛的人了，她沒有這個權利了！痛苦的性質不同，滋味自然就不一樣了。

淑嫻漸漸在消瘦。失眠使她本來紅暈的臉上呈現著憔悴疲倦。眼窩下那幾處長小雀斑的地方，溼了幹，幹了溼的痕跡，洗過也能瞧得出來。淑嫻有時仍去江水山家，和老乾媽談幾句，幫她做點針線，但一聽腳步聲，她就向外走，她怕見江水山。走路碰上，她會避開身；他向她問話，她裝沒聽到，不回答。然而，當沒有人在場，她讓過他的身子後，就良久地呆在牆角或樹後，眼睛凝視著他那高高的身體，直至那身影朦朧起來，什麼也看不到了，這才急忙垂頭擦去滿