第23部分(第3/4 頁)

餐廳外的白色門廳裡，在裝在一堵牆上的一塊藍色大資訊螢幕前停下來。下面有一塊控制板，可以把資訊輸入螢幕。

顯示在螢幕上的新問題用的是橘黃色粗體字母，就是那個把我們帶到這裡來的大問題：“冰柱是誰豎起來的？”

但人們作出的回答自然都是些玩笑。

在螢幕中心有人用紅色手寫體敲人了：“上帝。”

另有黃色字型顯示的“一顆冰晶流星的遺留物”。

在一個角落裡有扁長的綠色字母：“尼德蘭德。”

下面又有人反對說：“不對，是另外一位外星人。”

看到這兒我笑了。

還有一些其他的回答（其中我最喜歡的一條是“冥王星是另外一個星系傳送過來作為資訊的行星”），不過大部分在冰柱發現之後、尼德蘭德公佈他在火星的研究成果之前的那年裡就有人提出過了。

瓊斯走近控制板。“我有一個新答案，”他說，“用什麼字型呢？就用黃色哥特體吧：‘冰柱乃史前文明遺蹟。’……這是瓊斯的基本論點，即人類起源不在地球，在早期就已經有了航天技術……但其上雕刻乃戴維達夫星際飛船所為。”

我責備他說：“瓊斯，你又來了。這些答案中有多少是你的名堂？”

“最多一半。”他說。看到我絕望的表情，他咯咯地笑了，我也不禁笑了起來。但在進入公共餐廳之前我們又都換上了一本正經的表情，嚴肅地皺著眉頭。

在餐廳裡，巴克思·尼米特和他那些研究隕石微粒的人們都坐在一張餐桌前，和布林斯頓博士一起用餐。看到他我就立即止步，往廚房走去。

我和瓊斯挑了餐廳另一端的一張餐桌坐下來吃飯。

瓊斯研究進化論和史前史，是在整個太陽系都出了名的異端學者。他盤子裡除了幾個蘋果什麼也沒有。在他在小行星伊卡諾恩的家裡，有一條食譜規則宣稱：任何食物都不得以犧牲另一“生命系統”為其代價。

這一條瓊斯一直堅持。他特別偏愛蘋果，三兩下就把它們吃光了。

我剛要吃完我要的炒雞蛋時，布林斯頓博士走了過來。

“多雅先生，你總算出了房門，真令人高興，”他大聲說，“你不該老把自己關起來！”

其實我經常出來參加聚會，不過當我出來時總是很小心地避開布林斯頓。現在我明白了為什麼。

“我在工作。”我說。

“啊，我明白了。”他笑了笑，“希望那不至於使你參加不了我們小小的系列講座。”

“你們的什麼？”．“我們正組織一個系列演講，希望每人都能參加。”那些搞微隕石的人這時都轉過了頭來看著我們。

“每個人？”

“呃……每個代表了對這個問題持一種不同看法的人。”

“有什麼意義呢？”

“什麼？”

“有什麼意義呢？”我重複了一遍，“這船上每個人都瞭解其餘所有的人就冰柱問題寫了些什麼，說了些什麼。”

“但是在學術報告中我們可以就所有這些見解展開討論。”

真是學究式的想法。“學術報告什麼也做不成，只會是一大堆爭論、互相指責和舊話重提。我們混戰了多少年了，也沒有誰改變觀點。現在我們正要去冥王星看個究竟，弄清冰柱到底是誰所立。為什麼還要讓大家把已經說過的話再重複一遍呢？”

布林斯頓的臉漲得通紅：“我們是希望能說出新東西來。”

我聳了聳肩：“也許有可能吧。聽著，儘管放手搞你們的演講會，不必把我算進去。”

布林斯頓停了一下。“如果尼德蘭德在這裡，”他沉思地說，“那倒也沒什麼。可現在呢，缺了兩個主要的理論家。”

我感到對他的不投機感一下子變成了嫌惡。他知道我和尼德蘭德之間的關係，所以用這話來刺我。

“是的，呃，尼德蘭德以前也去過冥王星。”他確實去過，不過很可惜他沒有好好利用那次機會。

他們什麼也沒做，只是立了一塊紀念碑，紀念那些被他發現的小行星採礦員們進行的那次星際探索。那時候，人們對他的解釋深信不疑，甚至沒有想到要挖開地面去看看。

“即便如此，如果這次探險將證實或推翻他的理論的話，相信他也會想參加的。”他感覺到我心中的不快，聲音越來越大，“告訴我，多雅先生，尼德蘭德教授是以什麼作為藉口不加入我們的探險呢？”

我久久地