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醒的。

“他恨我，他不只想阻礙我的工作，還想毀掉它們……他什麼事都幹得出。他正夥同彼特林尼一起和我作對。”

“我們再看看。也許我把他安排在那兒就是為了讓你處於警醒狀態，哦，雅爾瑪？為了讓你精神集中？”說著他就睡著了。

｛奧林匹斯山……大陽系最高的火山；最高峰為海拔27000米，山體是地球上最大的火山冒納羅亞火山的一百倍。｝一天，我命令我的小組爬上火山口邊緣，進入那個名為斯皮爾峽谷的裂縫裡去作一番探察。比爾·斯特里克蘭德委屈地看了我一眼，好像既然是他提到過峽谷，那麼每次遇上要去峽谷我都該向他認錯似的。我不耐煩地打發他去收拾東西、整理儀器，為此漢娜深深地瞪了我一眼。

新休斯敦建立在一個“濺落”火山口中，這種火山口的噴出物覆蓋面是由撞擊後即變成液體的巖辮組成的。覆蓋面鋪得很均勻，除了一條狹窄的裂縫，那是兩道由一些突出物割裂開的液態巖辮形成的。這些巖辮後來又被從火山口噴出的岩漿掩蓋了。這道裂縫或者說峽谷向低處延伸，切開了處於覆蓋面下端外部的擋牆，這樣，這道裂縫就直接伸向周圍的平原上。總的看起來，這道裂縫似乎是一條逃跑的坦途，任何人都能從火山口一路順風地逃出來。

我帶著小組下去，走到火山口外面。我們沿著之字形從一邊脊巖走到另一邊脊巖，下到開裂的斜坡上。垂直距離大約只有二分之一的路，可是利用脊巖作坡面走起來非常輕鬆，一下子就到了那凹下去的、重重疊疊的、像一塊瓷磚般的巖席。跟在我身後的人正議論著寒冷的天氣。今天颳著風，大部分人都戴上了面罩和風鏡。可我喜歡風呼呼吹過的涼颼颼的感覺（萊爾德醫生可能會不高興）。天空是舊紙片般的顏色，像是一座可供藏身的優質穹頂。

我們測量了峽谷的長度，從擋牆的切口一直到巨石林立的平原。在一些地段我們發現有一條公路的遺蹟，這條公路該是通向峽谷南坡的。公路的大部分地段被流沙覆蓋，但是在靠峽谷高處的那一頭，路面卻很好，也沒有流沙，所有的小組成員都站在那兒回首望著火山口邊緣。

“它肯定蜿蜒上行到了山頂。”比爾說。

“要不就在這塊小凹地裡就打住了。”我提出，“這裡有自動扶梯供他們上穹頂。”

“可能吧。”比爾聳聳肩說。

“我搞不明白，既然存在造成嚴重泥石流的危險，他們修一條路到坡上去幹嗎？”漢娜說。

“現如今大眾浪費的速度還要快上一百倍。”我不耐煩地說，“正因為那個時代腐敗，他們才會修建這樣一條公路。”

比爾和科薩拿著金屬探測器和地震探測儀沿著公路出發，打算儘可能繪製出地圖。其他人就向坡面的兩邊挖去，在峽谷底部搜尋。在那裡，週期性冰川沿坡而行，在峽谷中流淌，沖刷著峽谷的另一側。我們本可以幹到天黑，可風越來越大，一陣陣風沙從火山口向我們吹來，太陽暗淡得像一張銅盤，鏡式太陽也全都暗淡無光。

“我們還是回去吧。”我喊道，“等天氣好轉了再接著幹。”因為氣象衛星圖片顯示一股颶風正在襲來。

我們踏上歸途，爬過火山口，穿過城市，越過自動扶梯回到了營帳。在下最後一道斜坡時，我們戴上了面罩和風鏡，風裹著沙土，什麼都看不見。第二天，風暴颳得更厲害了，密密麻麻的沙雹打在帳篷上，吹著帳篷迎風的那一面，我們被困在帳篷裡達十天。對我這個小組來說，十天的等待實在是太漫長了，尤其是，既然沒有一幅古地圖表明在斯皮爾峽谷有一條公路，這就是說公路是在城市毀滅的最後幾天內修建的。等到風暴停了，薩塔烏爾又命令我們去幫忙把帳篷中的泥土挖出來，這又耗去了三天的工夫。

第三天下午，我和漢娜還有科薩爬上了火山口邊緣，去看看斯皮爾峽谷上的穹頂結構，檢查有沒有自動扶梯的痕跡。這個地方的穹頂構架已有些破損。漢娜正在那兒發表她對門窗框欞的見解，這時，有一樣東西引起了我的注意；我俯身向斯皮爾峽谷下面看去，峽谷大約在火山口下一公里半處開始向前延伸，風暴過後，清晰度很高，有什麼東西在那兒閃光？那道光衝我閃爍著，我試著轉動了一下頭，還在那兒，一道閃光。在陽光的反射下，在南坡上，它像火苗一樣黃燦燦的。

“你們誰有雙筒望遠鏡？”我打斷了漢娜的講話。

“我的工具箱裡有一個。”漢娜說，“要它幹嗎？”

“下面有樣東西。”我在他們的箱子裡拿到了望遠鏡，“你看到下面