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聯，我倒真為本森參議員和州長擔心，他們要在星期天來訪，參加這裡的200週年市慶。”

“我的天，我把這事都給忘了，”布里格斯拍了一下自己的前額。“這個狗崽子在這一天可能有重大行動。”

“參加海蒂和法官葬禮的人也要有幾次聚會，”鄧普西補充說，“我們需要你的幫助，斯派克。因為調查三起謀殺案，我不可能再派人出去保護他們了。”

布里格斯立刻同意了。“你說的對死了，吉姆。哎呀，對不起，用詞不當，”他歉意地笑笑，“我們將擔負起保護任務，你集中精力解決謀殺案。我們在當天上午把保護措施的細節都擬製出來。”

“謝謝你，斯派克，我對你們的工作表示感謝。”從鄧普西的臉色可以看出他的心情稍有寬慰。“我還得力勸那些身居高位的人不要去參加法官的葬禮。薩姆，你覺得你們在華盛頓的人不能給點什麼幫助嗎？”

“他們肯定會試一試。但你是瞭解那些政客的，他們不聽勸告，他們日思夜想的就是混在人群裡拽出人們手上的選票。新聞界比我們的影響更大。我在路上聽了廣播，你們市的聲望受到的打擊可不小。”

“每天出一起謀殺案，你還能指望什麼呢？我們必須抓住這個傢伙，”鄧普西一邊說，一邊把他的杯子倒滿白蘭地。

“海蒂的葬禮是個真正的難題，”布里格斯說。

“她將把全世界有錢進行環球航空旅行的人和好萊塢的全部人馬都招來。”

“我盡力說服她的親友在紐約舉行儀式，然後將屍體運回來舉行一個小型的家庭葬禮，”鄧普西說，“她要求安葬在費爾波特，這兒是她的家。”

布倫達打斷了他們的討論，簡短地道了晚安。布倫達想為薩姆提供他們的客房，薩姆婉言謝絕了。他說他在費爾波特老客店預定了一個房間，要和他們在這個地區的代理人舉行一次早餐會。

三位執法人員的會談一直持續到將近午夜。為避免重複勞動，大家同意由一個人總負責調查工作，鄧普西是合乎邏輯的人選。他們還同意視需要經常會晤。

鄧普西很高興，現在他得到了州警察和聯邦調查局雙方堅定一致的合作。

他們互致晚安，鄧普西目送他的兩位朋友朝著各自的汽車走去。格雷迪蹣跚跛行，手杖在車道上發出空洞的聲響，布里格斯動作優雅瀟灑，猶如一隻下山覓食的猛虎。

回到家的時候，其人已將剩下的巴夫龍倒進了廁所。6個星期之前，他假扮成一位訪問實習醫生，從醫院的麻醉藥劑師那裡盜走了足夠的藥品。他知道這點失竊院方不會向上報告，甚至察覺不出來。

美國三大廣播公司廣泛報道了法官沃勒被害事件，這成了它們的頭條新聞。壓力正在形成，人們開始表現出不安情緒，開始留心自己的身後，時刻不忘鎖好插牢門窗。他們感受到了恐懼的氣氛，這種氣氛瀰漫在空氣中，人人可以嗅到。

憂懼會日益加深，最終使整個費爾波特窒息。人們開始留心腳步聲；他們會在問上配置新鎖和鎖閂，購買槍支來保護自己。開始時，這種憂懼只是影響少數人的涓涓細流，但它會慢慢形成淹沒全城的滔滔洪水。明天就會有人離開這座城市。起初離去者寥寥無幾，接著一天比一天增多，直到城裡只剩下幾個人。

上床睡覺之前，他拿起一支黑色鉛筆，在法官沃勒，黑桃J，謀殺名單中的第四個名字上畫了“x”。他冷笑著把筆記本放回秘室，小心地鎖進了抽屜。他仰靠著椅背，舒了口氣，拍拍膝益，感到這項計劃很完滿。

當他考慮計劃中的下一次謀殺時，曾產生了一時的顧慮而有所猶豫，他應該到此為止嗎？下一個謀殺案將使全美國震驚！

不，不止全美國，作為最偉大的人，全世界都會記著他。他，一個誰也無法認出的人，把一切執法機構弄得惶惶不安。他不是狂犬，不是精神失常的殺人犯，不是獸性的瘋子。不，他是非常健全的人，他是最偉大的，他不能不殺，不能不無休止地殺。

其人在進行新的冒險，他會超越極限，遠遠地超越極限。那正是他的計劃，就這麼簡單，那計劃非常成功。他不是精神病息者，不是怪物，不是瘋子。因為正是他有著前所未聞的最偉大的犯罪意志和天才，他將繼續冒險，去證明這一點。於是，疑慮轉瞬即逝，良心不復閃現，霎時的罪惡感永遠泯滅。他暗自發笑，朝窗外看了一眼。弗雷德呀，弗雷德，你不過是一具死屍！

最強一手牌

6月5日，星期四

前一天午夜。主