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撲的一聲悶響，葉大飛的長刀掉落在地，他失聲喊道：“石帥——”

眾人神色陰晴變幻，他們常在禁中行走，自然認得這囚犯的真容，只是不願置信而已。朝中的股肱大臣、被倚為軍中柱石的石帥如何竟會被裝在囚車中運到塞外去？去年京師一役若不是賴他力挽狂瀾，只怕中原的錦繡繁華又要淪落於韃子鐵蹄之下。

而這麼一個人，竟是他們千里押送的囚犯。

正此時，沙丘後傳來了急劇的蹄聲，縱使敲擊在綿綿的細沙上，仍如雷霆驟響一般，劃破了夜空的寂靜。眾人一時都怔愣住，才經劇變，又許久未遭番人襲擊，他們幾乎遺忘了沙海中最大的敵人。

最先緩過神的是王共，他尖銳的聲音道：“快找東西躲起來，他們有弓箭！”一手挾起囚犯，伏到帳篷後面。其餘人也亂跑一氣，帳陣中凌亂不堪。

番人騎隊已越過沙丘，風馳電掣般地襲來。隔了數百步，便一起搭弓上弦，箭矢猶若密集的蝗雨，無孔不入地席捲帳陣。仍有不及藏身的廠衛，黑暗中無法招架躲避，被鋒利的箭鏃穿透身體，發出淒厲的哀號。

番人騎隊馳到百步處，便佇立列陣，以箭雨攢射。帳陣方圓不過數丈，箭雨席捲而過，沒有落下任何的角落。不時聽到哀號聲起，有人被射中了胳膊或大腿，躺在地上翻滾。

馬傑鋼牙一挫，知道任由形勢發展，勢必無人能倖免。他彈地而起，在空中捲起一朵刀花，躍到營帳前，竟是要以一己之力遮擋住箭雨。

番人騎陣中有人喝了聲好，竟分出小半人力，對準他一人攢射。

噹噹之聲不絕於耳，馬傑將長刀潑風一般揮著，在身前佈下一道光牆。手臂已經痠麻不堪，但他知道自己不能停，一旦鬆懈，必落得刺蝟的下場，更遑論身後的差事了。

天行無窮，人力有盡，終於有一支箭穿透光牆，哧聲中射穿了他的右臂。長刀落地，激起一掊沙土。馬傑無奈地闔上眼，這時候他竟有輕鬆的感覺。終於解脫了，再也不必去顧忌這為難的差事，也不必去面對知道真相後的兄弟。

電光石火間，一道人影搶在他身前，將破空襲至的箭鏃盡皆掃落。馬傑鬆了口氣，嘆息一聲，隱隱有失落的感覺，還是要去面對這殘酷的人世。

“統領稍作休息，小人先擋上一陣！”掌櫃手中柺杖橫卷，捲起的氣旋令箭雨難以靠近。與此同時，右邊也有一道人影奔上，卻是王共。

兩人功力深湛，擋去了大部分箭雨，絲毫沒有吃力的感覺。沒受傷的錦衣衛也起身上前，雙方逐漸形成對峙之勢。

番人騎陣見久攻不下，也擔心漢人再用突襲之策，便一起往後撤走。夜空下，再次激盪起他們豪邁的戰歌，隨著蹄聲遠去漸杳。只留下滿地的箭鏃，受傷駱駝的哀吟，以及錦衣衛的無奈怔立。

鐵甲耀龍城　18（1）

冷月無聲地爬出雲層，滿地的箭鏃叢叢堆積。眾廠衛浴血奮戰，此刻神色陰沉地將馬傑圍成一圈。葉大飛憤聲問道：“統領，這是怎麼回事？你不要說你也不明真相。”

馬傑支吾著道：“這是朝廷的旨意，我們只是執行而已……”

一人冷笑截斷：“這就是所謂的洗雪靖康恥嗎？以當朝名將去換取上皇，嘿嘿，好主意。但是石帥一去，長城雖在，誰可鎮守？韃子更要越我藩籬如若無物，他們的鐵騎朝發夕至，可直逼紫禁。統領願意做這千古罪人嗎？”

馬傑漲紅了臉，斥道：“混賬，朝廷的決策豈是你們能質疑的……”

葉大飛抗聲道：“什麼狗屁上皇，他如果不聽那閹賊蠱惑，會導致土木堡變故嗎？為了這麼一個昏君，卻要犧牲石帥去換。我老葉第一個不幹。”

他聲音未落，卻見人影一閃，一道無與倫比的勁風直襲胸前，變生突然，他根本不及躲閃，只覺眼前一黑，便昏死過去。

風過沙靜，王共慢條斯理地轉過身：“侮辱上皇者，死！”他的神情森冷詭異，而口音也不再是邊陝腔，尖厲弔詭令人牙酸。

馬傑遲疑地道：“你是宮中的公公……”

王共沒去理他，從懷中掏出一卷黃錦，上面蟠龍逸鳳顯得金貴已極，他展了開來，喝道：“聖旨下——”

眾人面面相覷一眼，馬傑率先跪下。

王共莊聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰，著令四品司禮太監王共全權負責塞外之行，所有人等，一干聽命，違令者斬。欽此。”

眾人頓首三拜，腦中卻是一片空白。今夕何夕，竟然一變至此。