第328部分(第1/4 頁)

很明顯，青澀的吉爾斯伯爵已經開始處理領地內的事務。明晚的宴會將是他第一次正式的社交活動，明義上還是附庸者的艾倫自然沒有拒絕的想法。可以想像，吉爾斯會透過宴會來試探他一些想法，艾倫自然也可以反過來摸清這位年輕伯爵對領地的未來規劃。

反正距離商船啟航還有兩天，艾倫不想錯過這個重要的宴會。

第二天傍晚，艾倫換上一套剪裁得當，氣質高雅的禮服。本來阿黛兒建議他換上護甲，以軍隊主帥的形象示人，以提醒人們他是戰無不勝的將領，可以起到震攝的作用。不過露茜反對這個提議，露茜的意見是現在新舊權力交割之時，如果艾倫表現得太強勢的話，會產生不好的影響。

比如吉爾斯會感受到艾倫的威脅，從而影響今後他對艾倫的態度等等。艾倫的想法則更簡單些，他不想歐班還沒離開，就一付咄咄逼人的樣子。於是選用了露茜的方案，穿上佩著爵士勳章的禮服，又佩戴上一把華麗精美的細劍，按照露茜的說法。優雅、低調又具有力量感的形象，才是最適合今晚宴會的角色。

宴會在白堡中舉行，地點則是內堡中一個大廳。大廳被精心佈置了一番，在入口處做了隔斷的設計，照顧了大部分客人的**心理。畢竟今晚出席宴會的人不多，但每個人都是舉足輕重的角色，自然不喜歡太多視線的探尋。走過隔斷後，就可以看到宴會大廳。

大廳擺著兩條長型餐桌，上面放滿了精緻的餐點，不時會有侍者推著餐車上前，更換桌上的美食。更有侍者端著盛放美酒的銀盤在大廳中穿梭著，以保證任何一個角落的客人都可以享用到甘醇的美酒。大廳中還佈置了幾個隱蔽的卡座，以方便主人和一些重要的人物秘談，可謂考慮周全。

艾倫走進來的時候，立刻受到諸多目光的洗禮。在這些目光裡有很多含義，大廳中的客人著實不多，但能夠站在這裡的哪個會是默默無聞的小角色。他們儘管沒能見證歐班伯爵定下遺囑的整個過程，卻透過各種的渠道知道了所有事。其詳細程度，倒也不比親身參與知道的少很多。

所以他們當然知道，眼前這個年輕的男爵，被歐班委以監督者的重任，而且擁有領地的完全自主權。毫不誇張地說，他此刻手中掌握的權力，絲毫不比新任的伯爵少多少。甚至在實權方面，還要比吉爾斯伯爵來得大，來得多！

於是在這些目光中，羨慕有之、更不乏嫉妒、怨恨這樣資訊的目光。畢竟艾倫的權利越大，他們能夠得到的利益就越少。

“艾倫爵士。”

人群裡，一身銀色禮服的吉爾斯熱情地迎了上來。他臉上掛滿真摯的笑容，甚至臉色也因為美酒和燈光的關係，顯得比平時紅潤三分。他略微青澀地張開雙手，給艾倫一個善意十足的擁抱。艾倫敏銳地察覺到，那些投在自己身上的目光立刻多了一層掩飾，多數人臉上都換上了虛假的笑容，朝他舉杯示意。

不過叫艾倫意外的還是吉爾斯，這個年輕人昨天在伯爵的臥室裡還對自己表現出幾分怨毒。今晚卻像換了另外一個人似的，像足自己多年末見的老友，熱情得有些過頭。

看來吉爾斯有個不錯的社交導師，艾倫想著。這時吉爾斯放開了他，打了個響指，自然有侍者送來美酒。吉爾斯親自端起一杯遞給艾倫，又對其它賓客道：“各位，艾倫爵士的武勇和能力，這段時間大家應該有目共睹。就是這位爵士，在短短半年不到的時間裡，打下丹尼爾侯爵的領地。沒錯，那位實力侯爵已經成為過去。而我也很慶幸，慶幸在未來有這麼一位強大而又友善的盟友為鄰。”

“因此我在這裡，建議大家敬艾倫爵士一杯，願我們的友誼能夠如日月般長存。”

吉爾斯激昂地說到，並舉起酒杯一飲而盡。他的動作如此激烈，以致於喝完一杯之後，俊臉漲得通紅。艾倫微微皺眉，對於吉爾斯的熱情有些消受不了。卻還是禮貌地舉起杯，並喝光杯中的液體，周圍響起一片掌聲。其它客人也喝光自己杯中的美酒，以示對吉爾斯和艾倫兩人的尊敬。

年輕伯爵哈哈一笑，親密地搭著艾倫的肩膀，兩人朝角落一個卡座走去。

坐到這個私密的卡座中，旁邊的屏風為他們擋去不少視線和聲音。吉爾斯又給艾倫倒上一杯酒說：“昨天我失禮了，請艾倫爵士相信，我是無心之言。事實上，在那之後我和父親談過。的確，艾倫爵士才是那片領地最合適的管理者。我太年輕，又沒威信，哪怕勉強接收那片領地，也鎮壓不住下面的人，徒然變成一個笑話罷了。”

“也就只有艾倫爵士您這樣的人才能夠鎮壓