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站在視窗，剛好看到管家梅斯勿勿離開。身後羅傑正享用著香醇的咖啡，他吹了口熱氣道：“伯爵大人的反應有些奇怪啊。”

“羅傑先生，歐班伯爵是什麼時候開始向你大量購進戰奴的？”

羅傑思索了片刻，道：“歐班伯爵一向和我有生意上的來往，方舟港最大的商團‘翡翠珍珠’便是雷德利家族經營的。他們旗下有好幾只商隊，其中所使用的護衛，幾乎都是由我提供的戰奴擔任。但說到大量購進戰奴的話，還是半年前才開始的。”

“看來這位伯爵雄心勃勃。”

“你的意思是，伯爵大人準備擴張？”羅傑眼睛亮起，無論什麼時候，戰爭總會帶來巨大的利益。特別是由自己生意夥伴主動掀起的戰爭。

“很明顯，從方舟港這座城市不難看出，雷德利家族所掌握的財富，已經達到伯爵這個爵位所能夠到達的頂端。伯爵大概已經不滿足世俗的財富，現在他所希望的，大概也就是更大的權力了。”艾倫轉過身來，笑了笑道：“不過雷德利家族經營城市的手腕不錯，可說到治軍，似乎並非他們的所長。”

“這一點你倒是說到伯爵的痛處了。”羅傑放下杯子，道：“雷德利家族向來不以武力見長，否則也不會屈膝於相對平和的帝國南境。要知道帝國的北疆才是最混亂的地方，異種林立，虎視眈眈。身居北地，所有歷史足夠悠久的家族都是以武力見長，同時，那裡也是謀奪軍功最好的地方。”

“如果雷德利家族武功昌盛的話，早進軍北地了，何用在方舟港呆上這麼幾百年。至於歐班伯爵，據我所知，這位大人在經濟、城市管理甚至藝術方面都頗有造詣。但個人武力的話，卻只有24級。這距離帝國訂下的爵位標準尚差了一級，若非雷德利家族每年都向帝國貢獻鉅額的稅收，我很懷疑歐班大人能否保持這個爵位。”

“他們的軍隊呢？”

羅傑搖了搖頭道：“伯爵大人表面上的兵力倒是不少，一支五千人的正規軍，兩千餘人的戰奴隊。可實際上，屬於伯爵嫡系的軍隊卻少得可憐，只有千人不到。至於那所謂五千人大軍的數量，實際上是由數支大型傭兵團支撐。這幾支傭兵團長年受僱於伯爵，鎮守著領地的幾個要城。如方舟港，便由‘黑色羽翼’這支傭兵團負責保衛工作。”

“至於其它幾位依附位伯爵的爵士們，他們更多像商人和藝術家，而非領主或戰士。”

艾倫心道，這是否就叫物以類聚？這時，城堡的拱門處陸續進來一輛輛馬車，每輛馬車都有不同的標記。艾倫輕聲道：“伯爵大人有客人來了。”

在會議開始之前，梅斯管家滿頭大汗地回來，同時還帶了一個膚色蒼白的男人。書房裡，伯爵看著這個男人道：“我想梅斯管家已經告訴你，我要知道些什麼？”

“是的，尊敬的歐班伯爵。只是您要求的時間過於緊迫，所以我們只來得及打聽到一部分資訊。”

“說說吧。”

男人鞠躬，道：“關於邊境之地，最近半年只能用風起雲湧來形容。蘇爾城、風暴城先後易主。城主愛德華、艾倫兩位大人異軍突起，以難以想像的速度替換了原先的領主。特別是那位艾倫大人，根據我們打聽到的情報來看，他似乎是某個家族的少爺，起初以商人的身份來到蘇爾城。接著用了一些手段，讓自己的屬下坐上了城主的位置，再由此反過來奠定自己的地位。這整個過程，我只能用絕妙二字來形容。”

“那麼關於這位艾倫爵士，你們黑貓還知道多少？”

“不多。”男人咧嘴笑道：“只不過有一點可以肯定，這位艾倫爵士並非帝國的人。”

“為什麼這樣說？”

“因為他的身份文書，似乎是地方行政官自行編造的。您應該知道，像邊境之地那種地方，帝國根本不會過問。而這位艾倫大人，雖說文書是由地方官自行編造，可手續卻是合法的。縱然這事放上了帝國議院，也只會不了了之。所以我才會說，這位大人的手段真是絕妙。”

歐班皺眉道：“有意思，竟然不是帝國的人，那麼加入帝車，奪取爵位，所謀者當不會只是一片邊境之地。真是個野心勃勃的小傢伙。”

“是的，這位大人非但有野心，且有實力。”黑貓的人繼續道：“非但風暴城的軍隊被他打敗，就連黑鐵堡那邊，也因為某些原因和風暴城簽下了和平協議。伯爵大人，黑鐵堡都是些什麼貨色，我想您比我更清楚。”

“而且最近還發生了一件大事。”

“哦？”

“丹尼兒子爵那邊，他旗