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不過呢，如果你就是債權人，那麼你所站的立場就會不同了。如果某個鞋匠可以在安息年把借條撕掉，那麼為什麼要借錢給他呢？

於是，債權人便鑽法律的空子，待安息年一結束就往外放貸，並在第五年或第六年捂緊錢口袋，結果造成周期性信貸緊縮危機，借款人為此陷入困境，旨在幫助窮人的法律所起的作用適得其反。

然而，雖然歷史上非預期後果比比皆是，但沒有幾個例子可與塞梅爾維斯的發現相提並論：醫生在追求救死扶傷的醫學道路上，開展了數千例的解剖實驗，結果這些解剖實驗卻又導致了成千上萬的人喪命。

當然，令人欣慰的是，經過出色的資料分析，塞梅爾維斯最終找到了如何結束這場災難的方法。塞梅爾維斯找到的解決方案即醫生洗手時噴灑點含氯消毒劑，這簡直是匪夷所思的簡單，成本令人驚訝的低廉。在一個物質富足的當今世界，採用簡單、成本低廉的解決方法，有時會遭到無端的指責；有鑑於此，我們要在本章中為之辯護。

在分娩領域，我們還有個可能讓人啼笑皆非的案例，說服力極強：醫用鉗子。產婦生產時，如果胎兒足位或臀部先出，那麼胎兒卡在子宮頸中的機率是很高的，在這種情況下，胎兒和產婦都會面臨極大的生命危險。有了醫用鉗子，普普通通的金屬製成的鉗子，醫生或助產士就可以讓胎兒在子宮內轉位，隨後熟練地將胎兒從子宮中拉出來——頭部先出，就像從爐子裡把烤乳豬弄出來一樣。

是的，這種鉗子用起來十分有效，本該能挽救許多生命，但實際上卻沒有。據說，醫用鉗子是17世紀初葉倫敦的一個婦產科醫生髮明的，他的名字是彼特？錢伯倫（Peter　Chamberlen）。醫用鉗子非常好用，結果錢伯倫固守這個秘密，不予公開，只在家族事業中使用。直到18世紀中葉，醫用鉗子才在醫學界得到廣泛使用。

保守這項技術秘密造成的代價有多大？根據外科醫生兼作家阿圖爾？葛文德（Atul　Gawande）的說法，“肯定導致了數百萬人死亡”。

硝酸銨養活了整個世界？

最令人叫絕的一點就在於，成本低廉的簡單方案往往能解決那些看似無解的問題。毫無疑問，新的塞梅爾維斯或塞梅爾維斯團隊又會出現，並將引領我們走出許多困境。這樣的例子在歷史上不勝列舉。

在基督時代的早期，也就是在2　000多年前，我們地球上的總人口大約為2億。到1000年時，總人口僅僅增長到3億。即使到了1750年，總人口也才為8億。饑荒是一個社會問題，智者聲稱這個星球可能無法再承受更大、更快的發展。英格蘭的人口一直在減少，有位歷史學家是這樣寫的，“從根本上說，這是因為農業沒能同步發展，無法養活不斷增多的人口。”

歷史的車輪行進到了農業革命時期。各種各樣的簡單創新，包括髮現高產農作物、發明更好用的農具、更有效地使用資金等，都改變了農業耕種的方式，進而改變了地球的面貌。18世紀末葉的美國，“要養活美國全部人口並仍有富餘糧食出口的話，那麼每20個人中就得有19個人從事農業活動”。經濟學家米爾頓？弗裡德曼如此寫道。而200年以後，雖然美國人口更多，但要養活他們，同時使美國成為“全球最大的糧食出口國”，每20個人中只需1個人從事農業活動就夠了。

疫苗、安全帶和颶風（5）

農業革命解放了數以百萬計的勞動力，於是他們得以抽身轉戰其他領域，隨後又推動了工業革命的程序。1850年，全球人口規模已增至13億；1900年，增至17億；1950年，已達26億。此後，人口真的可以說是在爆炸性地增長。此後50年中，全球人口規模已翻一番，遠遠超過了60億的關口。如果你一定要找出此番人口激增的原因，那就是硝酸銨。這是一種便宜得驚人卻又十分有效的化肥。如果我們說是硝酸銨養活了整個世界，這並不是在誇大其詞。農業經濟學家韋爾？馬斯特斯（Will　Masters）說過，如果硝酸銨一夜之間便消失得無影無蹤，“那麼，大多數人只能迴歸吃穀物和塊根農作物的年代，而肉類和水果只有富人才能享受得起，而且只有在特殊的日子人們才能嘗一嘗”。

從捕鯨到石油開採

我們來看看鯨魚。從遠古開始，人類就開始捕鯨，到19世紀，捕鯨收穫的經濟利益巨大，這讓美國成為野心勃勃、幹勁十足的強國。鯨遍體都是寶，都可以為人類所用，從這個意義上說，鯨成了滿足快速發展的美國需求的“