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曖昧關係中她得到了什麼：

儘管我不想使之浪漫化，但那種關係是我曾經擁有的最健康的一次。顯而易見，它包括了憂傷、痛苦和可望而不可即的東西。然而，這是第一次有人真正地愛我，看出我的弱點，看到我的缺點，也看到我犯的錯誤。他會始終如一地愛我，呵護我，用成熟的方式——比我以前認識的任何男人更愛我。我們都很驚奇彼此的感情似乎永不褪色。

瑪拉和詹姆斯基本上每週見一次面，他們沒有頻繁Zuo愛。在早期的一次採訪中，瑪拉說沒有性生活她就感受不到幸福。“它是人們結合的紐帶，”瑪拉說，“也是精神溝通的途徑。”但是處在心靈伴侶的關係中，瑪拉就像我在第一章裡所討論的其他人那樣，性不是放在第一位的。再者說，最基本的準則總是保證詹姆斯的妻子和孩子絕對受到保護。“我們做的事沒有破壞合法的家庭生活，”瑪拉說，“我們兩人總有一個意志堅強的，當一個人意志不堅強時，另一個人卻能耐得住。”瑪拉沒有向任何人說過這起婚外戀。我認為她同朋友巴特的性夥伴關係，反倒促成了這場婚外戀，也避免了瑪拉迷失自己或陷入曾經同她丈夫那樣的狀況。

在上次採訪她的兩年前，瑪拉結束了與朋友巴特長期的Xing愛關係，一年後，她又終止了同已婚男人詹姆斯的情人關係。這兩件事都是瑪拉主動提出結束的，沒有留下怨恨的情緒。現在兒子已經長大，她身體也變得強壯了，精神狀態也有所改善，瑪拉想尋找不像前兩種那樣受限的特殊關係。這個決定是受參與建立良好的社群生活的活動啟發而形成的。她開始積極地參與教堂活動、峰巒俱樂部、大赦國際、自願護理社群花園及成｜人識字專案，到處可見她的身影。透過這些組織，她結識了許多朋友。“我認為走出去更有可能製造機會結識他人，就是遇不到任何使我心儀的人，我的生活也變得充實了，”瑪拉總結說，“要想獲得健康的關係，你就不要害怕當這種關係出問題時會怎麼樣。”這樣，目前她儘量去約會。瑪拉不是在找心靈伴侶，她想要的是健康的肌膚之親和Xing愛的愉悅。她想再過同居生活，但她知道做一個單身女性也不錯。“我為自己感到驕傲，我喜歡我這樣，”瑪拉總結說，“有一個伴侶真的不錯，但我堅信他會真正支援我，能夠帶給我親密的情感。”

性表示通向自主、自強（4）

不像我研究中的其他獨身女性，瑪拉主動談到性慾及更年期對她的影響。“我的性生活變化很大，進入更年期，我的性慾迅速衰退，”瑪拉說，“以前，我覺得自己性慾過於旺盛，這點對於女人來說不太常見。現在我或許處於我這個年齡的正常狀況。但對我來說是一種警惕，此刻我正在尋找藥物刺激的方法。”

瑪拉不合常規的性慾和戀愛生活沒有妨礙她成為一個好母親，雖然她為不時地離開兒子感到內疚，她覺得要想成為一個好母親，自己還需要一段時間。瑪拉和傑克共同處理兒子青春期的複雜問題，他在學校有一些棘手的事，又沾染了毒品和酒精。“這使他的生身父親和我的關係比以前走得更近。”瑪拉說。傑克和瑪拉現在是朋友，聚在一起吃飯或是偶爾出去一個晚上散步。雖然考慮到過去想重新回到傑克身邊這件事還在傷害她那顆痛楚的心，畢竟他就是瑪拉和他們20歲兒子的家。兒子還和她住在一起，已經有了穩定的工作，找了女朋友，已經是個懂事的成年人了。

然而，在摸索非一夫一妻這種生活方式的道德性和可行性的過程中，瑪拉經歷了與單身和已婚人的曖昧關係，這些或是隱秘的或是公開的，她處理不同關係的能力——為了親密與詹姆斯在一起，為了Xing愛與巴特在一起，為了家庭與她的前夫在一起——她成長為一個對生活滿意的單身女性。不論目前她想尋找既有Xing愛又有親密情感的關係是否成功，瑪拉已經營造了滿意單身生活所需的各種支援要素。一個最初我採訪時最不幸的單身女人，在我研究結束時已經演變成過得最滿意的一個了。她有能力擁有，並且行動起來，以性慾為媒介，我認為是一個關鍵因素。

性關係是單身生活的一個組成部分（1）

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