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那樣影響她的獨立自主意識和抱負。出生在50年代末、60年代就要來臨之時，瑪拉受益於文化觀念的改變，避孕藥具的使用減少了對懷孕的恐懼。但是由於兒時受到貧窮和父親的不良影響，導致她走進有傷害性的婚戀關係。

在洛杉磯的一家舞廳，22歲的瑪拉結識了32歲的傑克·迪安，他是一個離過婚的男人，帶著兩個孩子，一個8歲，一個4歲。瑪拉被他吸引有多方面的原因，傑克是“一個成熟穩重、工作刻苦、精力充沛、能保護你的男人”，也是“一位深愛著兩個孩子的好父親”，瑪拉解釋說。因為他的前妻不忠於他，傑克說他將一直恪守忠誠。“一個沒有情人的男人，”瑪拉激動地說，“天啊，幸好他不像我父親那樣！”

不到一年，瑪拉搬到傑克那裡去，發現生活不是像她想象的那樣充滿詩意。傑克的前妻一旦發現他與瑪拉在一起，就來找麻煩。為了支付傑克給前妻的贍養費及孩子的撫養費，瑪拉和傑克不得不節儉著過日子。瑪拉要一直工作來支付他們一半的生活費，由於沒有受更高的教育，她只能找到那些枯燥的、工資低廉的工作。傑克不想再婚，瑪拉在他家裡的處境尷尬，這很成問題。他的父母和孩子都反感她。雖然傑克是個好父親，但情感上他不能全身心地對她好。

這種關係維繫到了第八年的時候，瑪拉發現自己懷孕了。傑克要她去墮胎。30歲的瑪拉想要保住這個孩子，可她又想起自己的媽媽那樣艱難度日，她不能再去面對一位單身的“未婚”媽媽這個現實。然而，她最終鼓起勇氣，給傑克下了最後通牒，他才勉強同意娶她。過了幾個月，他們在一個酒鄉的小教堂裡舉行了婚禮。瑪拉認為他們結婚就有機會過上好日子。

可孩子出生後不久，傑克就開始有了情人，他向瑪拉坦白了這件事。瑪拉崩潰了，有一種被騙的感覺。“我待在那裡，因為我沒有錢也沒勇氣離開他，”瑪拉說，“沒有福利補貼，也沒有必要的資金來養活我和孩子，我不能重新過我童年的生活，那是一段灰暗的時期。”　不久瑪拉進入了一家研究生院，成為一名婚姻家庭諮詢顧問。這一教育過程對她自己有“很明顯的治療效果”。“我知道我和丈夫的關係是如何陷入困境的，”瑪拉解釋說，“我們倆都有苦澀的童年，彼此間又捆綁得太緊，可能我們彼此擁有的那種最親密的關係，同別人再也不會有了。”瑪拉一邊“莫名地痛苦著”，一邊放慢同傑克分手的程序。

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性表示通向自主、自強（3）

瑪拉的自信心空前下跌，她還不能離開他，但是，為了戰勝自己的沮喪，她也想找一個情人。她依然相信一夫一妻的生活方式，是出於絕望她才走這一步的。她開始了婚外戀，那個人比她丈夫年齡還大，她對他溫情脈脈，那人對她也很好，他們的Xing愛很和諧，但他不是她的心靈伴侶。這種開放的婚姻——傑克找了一個更年輕的女人，瑪拉找了一個年齡大些的男人——持續了六年。瑪拉認為這樣很不健康，可她找到了心理平衡。然而，傑克對她的這種關係感到憤懣，耳邊經常聽到他的辱罵挖苦之聲。

由於有學歷和一份還算不錯的工作，瑪拉最後從家中搬了出來。正如她所預料的那樣，傑克難以接受，他花錢僱了一位出色的律師。在離婚財產分割上，瑪拉幾乎沒分到什麼。但是，傑克不像她父親，支付了孩子的撫養費，也沒遺棄他們的兒子。他們成功地分擔著照料兒子的責任。

她離婚後，瑪拉和男友巴特想在鄉村的集體住房住下來。可這種安排不利於她那10歲的兒子，因為這離他父親太遠了，而且巴特對孩子也不太隨和。於是瑪拉搬到一個距離傑克10英里遠的小公寓裡住，那是用她離婚所得的財產買的。她找到了一個好工作，在一個鄉村機構裡做一名心理治療師，她開始籌建一項小的私人事業。

瑪拉和巴特繼續保持性伴侶和朋友的關係，可是他們都沒有承諾一夫一妻的生活。瑪拉也不期望他與自己的兒子有關聯。巴特住在另一座城市，週末時他會來到瑪拉的住所。對瑪拉來說，Xing愛就是他們之間最重要的聯絡。

大約離婚4年後，瑪拉與詹姆斯相愛了，他是一個有家室的人，他們是幾年的朋友了。瑪拉發現她的情感有了回報，這次她與一個有幾個小孩、比她年輕的男人開始了長達10年的戀愛。瑪拉認為自己是世界上最後一個有這種婚外情的人了。“他的婚姻很美滿，”瑪拉說，“他從來不忽視我，我們倆都覺得這是不幸中的奇蹟。我真的把他當做我的心靈伴侶了。”瑪拉解釋從這種