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教芝回到圍樓已經迷霧散盡，太陽高照了，廣場內一片混亂，芝蘭的房裡頻繁地進出著後凍的女人，哭叫聲連續到中午，另一邊秀姑也產下一個男孩，由一個堂嫂和女傭陪護著。秀姑頭髮散亂，面色微白，眼睛緊閉，教芝握住她的手掌，很溫暖，她掙開眼睛說：“教芝，我寧願代芝蘭姐去死。”

教芝擦不幹秀姑滾滾不絕的眼淚，說：“為我活著，你要多帶一個兒子。”

於是秀姑雙喜臨門，不僅自然升遷為正室，還可以領受朝廷封贈，變成八品孺人。她帶著兩個兒子，越譜和越調，精力倒不成問題，奶水卻嚴重不足，她只好先餵飽越譜——芝蘭生的兒子，再喂越調，吸空了再由女傭喂幾口（女傭是毛長工的妻子，早幾個月生了一個女兒，但她營養不太好，奶水也缺乏），抱著在圍樓轉一圈，哭聲吸引了哺乳期的族嫂們，輪流喂一陣。越調是吃百家奶長的，以至教芝批評秀姑矯枉過正；斷奶後越調繼續吃百家飯，習慣了，體魄比同一天生的越譜強壯得多，象舅舅啟明。越譜和越調滿月的時候，秀姑的娘要教芝替啟明物色一位張家姑娘成親，但教芝說這件事已經遲了，聽得丈母孃一頭霧水。

教芝發現啟明跟一個流浪漢交往密切。那個流浪漢叫鄒恩隆，湖南人氏，他曾經到圍樓拜訪過教芝，教芝很快打探出他是天地會的人，於是禁止他在十八張活動，他轉而到固陂圩以收徒練武為名發展教會會員，啟明變成了他的鐵桿把兄弟，等教芝發覺的時候去勸導已經來不及了。啟明向妹夫保證，他決不會做危害家鄉的事，第二天就不知道他的去向。半年後早稻成熟的時候，風傳太平天國的軍隊打進吉安府了，教芝這時已經在任，而新任知縣是郭齡椿。

郭知縣在吉安府得知太平軍已經在圍攻南昌，但目前還沒有南下的跡象。那一天突然門丁來報，有亂匪幾十人已經攻進縣城。新官上任無防備，教芝讓六神無主的郭知縣趕緊帶領下屬官員突圍，他率領門丁抵抗一陣掩護他們。義軍攻入縣衙，砍死幾個反抗的門丁，教芝指示剩餘的人放下武器。義軍開啟監獄，放出牢犯，把教芝關進去，第二天被押出來接受義軍的審訊，高高在上的審訊者竟然是鄒恩隆，旁邊站著劉啟明。

鄒劉兩人驚訝地看著教芝，又默默地對視了一會，鄒恩隆退走，啟明命令手下：“押出去，讓他回家。”兩名義兵送教芝出城，在教芝身上搜了一陣，什麼油水也撈不著，放他走。

身著鏤花官服的教芝狼狽地逃回後凍，宣佈進入一級戰備狀態，所有人不準離開本鄉，集中一切人力搶收早稻，出村子必須三人以上結夥，圍樓加強警衛，隨時準備用鳥銃、大刀、梭標保衛家鄉，同時通知十八張其他村莊，以擊鼓為訊號，互相聲援。。　最好的txt下載網

二、長毛軍（7）

二十里外的竹山不斷地傳來義軍的訊息，隊伍發展到上萬人，把官倉和民間義倉的穀子都吃光了，打敗了贛南來的水軍，進攻鄰近萬安、遂川、永新、興國等縣互有勝負，學舍、民房無辜被戰火燒燬，人心惶惶，贛江兩岸很多早禾來不及收割，因為連續十天淫雨而倒伏生秧，又一個歉收年。十八張的農田沒有遭受損失，連晚稻都擴大了耕種面積，教芝擔心的是啟明。

一個月後，吉安知府王本梧親率的官軍在竹山對岸被義軍打敗，吉安成了孤城，王本梧堅守五天後出城反擊戰死。十幾天以後，支援江西的湘軍在泰和的龍頭山將鄒恩隆的主力擊潰，鄒恩隆退守縣城，在澄江官辦書院負隅死戰，與書院一同化為灰燼，袁哲明率殘軍突圍走了。教芝解除了十八張的*令，託返回的郭知縣打聽啟明的下落，義軍俘虜說是跟黃當家的走了，那是義軍的南路隊伍。兩個月後贛州府傳來訊息，黃蠟黎從泰和到興國進入于都縣，一直走山路，終於在曲洋遭到當地洪舉人和官兵的夾擊，義軍作鳥獸散。教芝還是不知道啟明死了沒有，別人則根本不知道啟明竟然參加了造反軍。

仁善河谷的村民心驚肉跳地度過了暑天。教芝又回到縣衙，管理教育，主持孔廟祭祀。在這個形式大於內容的職位上，教芝做得舉重若輕，過得平平淡淡，跟繼任知縣楊諄、吳曾泰也是君子之交，正合教芝的心意，他的心思在鄉村。

後凍一年比一年興盛，仁善河北岸田地耕作得非常肥沃，田裡地裡收成都很好，水利工程具備一定的規模，三成土地可以種植晚稻，從鯉魚背搭了一座木橋通仁善河南岸，勢力往南推進，固陂人日益感到威脅。教芝家的景況當然更好，越譜和越調茁壯成長，越譜會背書，越調會游泳。咸豐五年秋末，幾千名披頭散髮的人揮舞著黑旗逼