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擦汗，苦臉做無辜狀——不過人心不溝通，色者見色，空者見空，草民並不見怪於劉甲長，相反，還感謝他陪同前來參見知縣大人，讓人深感知縣大人治下民風淳樸，歌舞昇平。

錢知縣要教芝拿出信件，教芝不肯，說幾天來發生變故太多，信中所託之事不算數。錢知縣說他自有分寸，何況教芝無權扣押屬於別人的信件。教芝只得奉上推薦信，信是著名詩人張維屏先生寫的。

耕讀時代，張家人的四大天敵，蝗蟲、麻雀、老鼠和兵禍，象季節的輪迴一樣，在田間、曬場、穀倉和其它任何地方，默契地瓜分宗族的糧食和生命。

鴉片戰爭那年，教芝的父親加入鄉勇圍攻英國人，被來復槍打穿胸膛。他沒後悔，慘笑著總結教訓：有些禍害是不請自來的，今天不惹，明天也躲藏不過。

血的教訓。教芝的父親是從家鄉韶關到珠江口看熱鬧的，懵裡懵懂地操起梭鏢，客死他鄉。族譜記載：因與英寇搏鬥，於三元裡遭戮，歿道光辛丑年四月初十。

教芝的童年戛然而止，速成了徹底的孤兒，他確定父親的血管不能修復的時候，忘記了母親生他那時的血崩。父親的遺體和遺言送回家鄉，屍骨埋葬在土裡，遺囑傳送到教芝心中：中舉，娶表姐芝蘭為妻，回報族人的養育之恩。

六年後教芝中舉了，族人催促教芝去江西求官，順便到姑母家迎娶芝蘭。教芝不忘先去番禺拜見張維屏先生，雖然不是同宗同族，也還是同姓同鄉，況且教芝是三元里抗英烈屬，所以張維屏先生肯幫忙。教芝讚美先生的高風亮節，當下朗誦《三元里》一詩，“三元里前聲如雷，千眾萬眾同時來，因義生憤憤生勇，鄉民合力強徒摧。家室田廬須保衛，不待鼓聲群作氣，婦女齊心亦健兒，犁鋤在手皆兵器……”表示那是韶關張家人的必修課，以此礪志，報效國家。年邁的張維屏很高興，因為曾經是泰和的知縣，覺得那地方風水宜人，所以給千里之外的現任知縣錢伯薰寫了舉薦信一封。現在這封信就在錢知縣手裡。錢知縣趕緊退堂，打發劉甲長回去，客氣地請教芝到書房喝茶。

“南山先生囑咐的事，鄙人盡力去辦。”錢知縣說，但是如果求縣丞以上的官，就須廣東的京官具結，吏部備案，查漏補缺，方有可能，總之不復雜但麻煩。教芝說現在還有更急迫的事要做：尋找千煙洲和表姐芝蘭。　txt小說上傳分享

一、一夜十八張（3）

“為什麼人人都說沒有千煙洲？”教芝問，“那麼大的村莊會平白無故地消失嗎？”

“上任以後我到過五都幾次，”錢知縣沉吟道，“印象中確實沒有聽人說起過那地方。”於是帶教芝去查地名志，恰好是錢知縣的上一任沈知縣修訂的。教芝找到了官方記載：千煙洲，明洪武年間劉珍開基，本名黃沙洲，鼎盛期一百餘戶八百餘人，號千煙洲。道光癸卯年暴發霍亂，村民無一倖存，慘不忍睹，因及時封鎖，災難控制在該村範圍內。

八年前的事，難怪錢知縣不知道，但民間為什麼要隱瞞？而且劉甲長為什麼得知有人來尋找竟然採取過激行為？這諱莫如深的背後，到底隱匿了多少不可公開的事情？錢知縣表示一定會上心查個究竟，教芝則告辭回五都，他不相信沒有人說實話，只是實話說出來，也改變不了一個事實，那就是：姑父姑母和表姐都悲慘的死去了，教芝不能就父親遺囑的第二條盡孝。但教芝隱隱約約覺得事情並不簡單，他要找到一把開啟謎團的鑰匙。教芝仍然投宿到那家客棧，劉老闆熱情有加，說早就看出教芝不是壞人，劉甲長也過來請吃飯。教芝不計前嫌，問起道光癸卯年間的事，劉甲長憨厚地笑了。

“這知縣老爺錢大人肯定跟你說了，我嘴笨，就高抬貴手別讓我出洋相了。”劉甲長說。

“錢大人根本不知道那年的事。”教芝說。

“那年？哪年？好象過去一百年了，好象一場噩夢一樣，天一定曉得。”劉甲長沒來由的聲淚俱下，令教芝吃驚。劉老闆趕緊叫幾個後生攙扶劉甲長回家，向教芝解釋說：“他老了，醉了，每次都這樣。我也一樣。”

教芝心領神會，“我不會為難他，也不會為難你。”教芝累了，一天走了六十里旱路，搭乘了二十里水路，他把自己灌醉，一覺睡到大天亮。初升的太陽染紅了河水，草尖的露水還沒有蒸發，打溼了教芝的布鞋，腳背清涼，千煙洲的遺址在陽光下沉默，不遠處的路邊有一個姑娘在向他揮手。

姑娘站在一棵荷樹下，青翠的荷樹枝在晨風裡柔緩地搖擺，姑娘的揮手比樹枝更柔和，她一身黃綠相間的衣服，似乎隨時會淹沒在青