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訊息告訴她，她一定惦記著你。”教芝讓夥計帶路登門拜訪。秀姑的娘對教芝的若無其事哭笑不得，挖苦道：“舉人老爺親自光臨，蓬壁生輝啊。來坐坐就是我們窮人家的榮幸，還提什麼東西呀。這東西要是算做我們家閨女誤工的工錢，就太闊綽了，要是算迎娶我們家閨女的見面禮，就太寒酸了。”

教芝微笑著說：“如果是來拜見伯母的呢，是不是就顯得豐儉得當，輕重宜人呢？”

秀姑的娘哼了一聲，秀姑的爸請坐倒茶，秀姑的哥哥殷勤地提供一切情報。秀姑的娘罵了秀姑不要臉，秀姑說她沒有做傷風敗俗的事，跑到姨娘家去避難，母女經常為小事鬧彆扭，過幾天就會好。教芝鬱悶地回客棧，草草地陪芝蘭吃過晚飯，天已經黑了。

“你去她姨娘家找吧，教芝。”芝蘭說，“你沒有找到她，我心裡過意不去，但是不要回來得太晚。”

不愧是大家閨秀，教芝擁抱了芝蘭，第一次擁抱幾乎是禮節性的，象裁縫用皮尺量身材，芝蘭摟緊教芝的脖子，傳遞了一片清涼，教芝說：“我快去快回。”

一、一夜十八張（11）

教芝走到曾經與秀姑兩次約會的山丘，不過這次事先沒有約定，教芝只有走向那個從來沒有去過的村莊。黃昏後月光把這條大路灑成銀白色，一個影子突然從村莊向這邊移動，熟悉的道路，熟悉的影子，在樹影婆娑裡忽隱忽現。教芝肯定就是她，腦子裡清晰地描繪出那張紅撲撲的臉，他迎上去，幾乎要奔跑，對面也加快了步子，逐漸靠攏了，確定是她，她也確定是他，幾乎同時慢下來，否則要撞得天旋地轉。晚風吹亂了秀姑的額髮，吹緊了她的上衣，在皎潔的月光下，教芝覺得她比過去任何時候都要嫵媚動人。她停下來，喘出的氣化成白霧飄散而逸。

“冷嗎？”教芝問。

“有點。”秀姑說。

教芝過去擁抱她，象衛兵檢查搜身一樣。秀姑把手貼在教芝肩膀上，半推著，等到教芝把臉湊過來的時候，她趕緊低下頭，並奮力轉過身，雙手交叉放到胸脯前，教芝只能摟住她的腰，親吻她的脖子，一片溫熱。秀姑不再掙扎，快樂地嘆息，說：

“我不曾說過我會在村邊等著看你。”

“我也不曾說過我會連夜來找你。”教芝說。

“你這樣會害死我，一個舉人害死一個窮人家的姑娘。”

“你這樣會逼瘋我，一個農家姑娘逼瘋一個飽讀聖賢書的舉人。”

“如果我死了，會有人相信是你害的；如果你瘋了，沒有人相信是我逼的。”

“所以沒有人相信我們現在在一起。”

“那也不可以為所欲為。我不要，公子哥，我們站在這大樹底下就是相識相知，你把我拉到田埂下面就傷風敗俗了。”

“古時候的風俗就很作興在草堆上，不信明天給你看《禮記》，是這樣說的：‘仲春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。’孔夫子就是這樣生出來的。”

“你蒙我沒讀書，不跟你說這些。芝蘭小姐帶回來了沒有？”

芝蘭的名字把他們從危險的遊戲中解脫出來。他們之間只有芝蘭才能分開。

“帶回來了，她想見你。”教芝很慚愧自己揹著表姐與她以前的丫鬟親熱。

“太晚了，明天吧。”秀姑是該慶幸靠芝蘭解了圍，還是該懊喪因芝蘭而提前結束了第一次真正意義上的幽會，教芝看不出，今夜就差沒有交換信物了。“回去吧，公子，小姐需要你。”

一次天註定的約會，幾乎完美的過程，預示著沒有下文的結尾。　。　想看書來

一、一夜十八張（12）

一切取決於芝蘭。在教芝回客棧之後，芝蘭當他的面哭了，說很害怕，怕教芝不會回來。芝蘭很遺憾沒有在解放日及時唱出“蘇三離開了洪洞縣”，但心中對未來似乎有堅定的計劃。教芝看不出，他要看明白芝蘭比看穿秀姑困難得多，她的心中有很多不可觸及的傷痕。教芝說韶關第二故鄉的事，十年內在十個不同的族叔族伯家過日子，過節，過年，如何在曲江輕鬆考取童生，如何在廣州倒數第三名涉險中舉。說這些遠離千煙洲的事情很安全，不會觸動芝蘭痛苦的回憶。

“教芝，你是張家的驕傲。”芝蘭說。

“芝蘭，希望你成為張家人。”教芝說父親臨終時的對自己的願望第一是中舉，他靠族人的資助和自己的用功實現了，第二是娶表姐為妻，取決於表姐願意不願意。

“火坑裡出來的人一身傷疤，”芝蘭說，“教芝，即使你不