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暖腳，我怕你坐馬車冷，早把炕燒得熱乎乎的！”

長生她心裡一暖，嗔怪地說：“這不是連鍋炕嗎？做午飯的餘熱就夠了，還燒什麼？倒叫姐姐心裡過意不去！”

她是這個家裡除孃親以後待她最好的人了，怕她剛回家不適應，每日細心而妥貼地為她準備好一切，儘量讓她生活得舒服一些，好象貼身的小丫頭，長生又感動又羞愧，本來應是自己照顧她才對。

玉生已不再那麼害羞，笑了笑就要下去倒茶，長生按住她，脫了鞋上炕看她手裡繡的鴛鴦枕：“不用了，我剛去灶房喝過水了，咱姐倆說說會話。”

想起娘說她七八歲就開始幫著做家務，十一歲聘了人家，十二歲開始做嫁妝，今年十四歲，紡紗織布和針線廚事樣樣精通，明年及笄就要出嫁了，看著她溫柔清秀的模樣，長生有些心疼，真心實意的心疼。她那麼乖巧懂事，有誰關注過她的想法？萬一所託非人怎麼辦？

“玉生，你聘給哪裡了？可曾見過那人？如果不中意不要委屈自己，姐姐就找娘給你退親，悄悄告訴你呀，姐姐還有些積蓄，給你退親沒問題。”

玉生雖然羞怯溫順，內心卻是個聰慧的，明白長生是真心為她好，含著羞說：“謝姐姐關心，那人是孃親自選的，我也見過幾次，是個實誠勤勞的，娘說我嫁給他受不了苦。”

長生頓時來了興趣，雖然唐朝風氣略開放些，但男女大防還是很嚴的，妹妹居然見過未婚夫？難道是親上加親，幼年見過？這可不大好，以後若生出有缺陷的孩子，可不是苦了玉生一輩子？

“不是說男女授受不親嗎？你怎能見過未婚夫？難道與咱家是親戚？”

玉生的臉紅得象柿子：“不是親戚，姐姐在宮裡不知道，鄉里人沒那麼多規矩，他逢年過節都要來咱家看望爹孃，所以見過幾次。”

長生釋然，回鄉這幾日，村姑們除了閒時在家做針線，平時和男子一樣拋頭露面做活計，哪能金貴地養在深閨？莊戶人確實不象富貴之家那麼講究，玉生見過未婚夫也很正常，只要她中意就好。

“玉生中意就好，什麼都可以馬虎，親事萬不可馬虎，那可是一輩子的事，若有什麼委屈，一定要告訴姐姐。”

玉生遲疑了一下點點頭，長生正待問她舅舅家的一些情況，卻看到了她眼裡的猶豫和歉意，一幅欲言又止的樣子，頓時起了疑心。她不是個善於掩飾情緒之人，早上走時還好好的，難道走後發生了什麼不利於自己而又讓她難以啟齒的事情？

長生不動聲色地靠近玉生，滿臉感激地說：“娘說你的嫁妝都做了兩份，做姐姐的不好，倒讓你照顧我，取出來讓我看看吧。姐姐雖不會做衣服鞋子，但繡活還拿得出手，長安的花樣時新點，說不定還能指點妹妹一二呢！”

玉生高興得連聲應了，下了炕去開啟箱子，長生看到她在開啟箱子那一會兒，惴惴不安地看了她一眼，似在掙扎中，忽然想起，自己的包袱行禮就放在這個大木箱裡，並落了鎖，只有自己和玉生兩人有鑰匙，心裡頓時有些明白了。

目前如果有什麼對自己不利的事情，只能是財物上的損失了，難道她大方慷慨地把一百兩返鄉費給了周厚純，又給周家每個人送了他們從未有過的珍貴的禮物，比如玉生的玉鐲，母親嫂子們的金飾，弟弟的上品筆墨紙硯，難道還不能讓他們滿足？還要把自己搜刮乾淨才稱心？

忍不住一股惡氣湧上心頭，想起他們嫌棄自己出宮後賺不到銀子養家，還要吃白食，就不顧親情硬著心腸不去接自己，後來得到自己的厚禮還如此貪得無厭，正欲問個清楚，忽然看到玉生腕上空空的，自己剛回來那天送給她的玉鐲不見了，心中更加生疑：“玉生，我送你的鐲子呢？”

玉生的臉刷地白了，眼圈卻紅了，躲閃著說：“我天天干活，怕不心弄碎了，就先收了起來。”

長生已經肯定裡面定有原因，又見她似乎受了莫大的委屈卻又不敢明言，想了想拉她坐下：“玉生可知道那隻玉鐲的來歷？姐姐入宮那年，剛剛十二歲，又是鄉里長大，什麼也不懂，見天地被人欺負，幸好有位周嬤嬤與我們同姓，是前朝時的宮女，她沒有一個親人，見我年幼可憐就處處善待，視我為親生女兒，走時送了那隻鐲子給我，所以鐲子對姐姐來說無比珍貴，你是我的親妹妹，我才送給你，你可千萬要愛惜！”

玉生“哇”地一聲哭了，長生越發不安了，連忙不迭聲哄勸，正說著，周王氏聞聲進來，吃驚地說：“怎麼呢玉生？難道誰還欺負你不成？”

第一卷　役滿回鄉　第25章、