第2部分(第1/4 頁)

神機營所轄的部隊，除了炮兵，還有騎兵。永樂年間，名將譚廣在山西練兵——山西代州所出的馬，稱為“代馬”，自古有名，譚廣繁殖了五千匹，解送到京，因而專立一營，就叫“五千營”。京營的精銳在神機營，神機營的精銳在五千營，劉瑾有此一支兵在手，聲勢頓然不同了。

可是，先里老臣，正色立朝，哪裡能容宦官抓權得勢？劉瑾認為不攻掉這班老臣，不能為所欲為，而要攻掉這班老臣，首先要在外朝中樹立黨羽。因此，多方示意，希望有人肯跟他合作。

以他在皇帝面前所受的寵信，自然有人趨炎附勢，其中在劉瑾看來最有用的是禮部右侍郎焦芳。

※ ※ ※焦芳實在是個無賴，但居然亦是翰林。他是河南泌陽人，在天順八年中進士時，宰相是河南鄭州的李賢，看在南陽府大同鄉的分上，將他列在“庶吉士”的名單中，得以授職翰林院編修。

由編修升為侍講，滿了九年，照例考績，應該升為侍講學士。有人跟宰相萬安說：“像焦芳這種肚子裡火燭小心的人，莫非也可以當學士？”

焦芳聽得這話，聲色俱厲地公然表示：“這一定是彭華說我的壞話。如果我當不上學士，看我不殺他！”

彭華是內閣學士，很得萬安的信任，而膽子極小。焦芳是故意這樣恫嚇，目的是要彭華害怕，替他到萬安面前去關說。果然，彭華怕一命不保，苦求萬安，將焦芳升了侍講學士。

就這樣，焦芳完全用流氓的手段做官，橫行霸道，奸狡百出，居然循資歷階，做到了禮部右侍郎。

焦芳有個同鄉叫做劉宇，現任“右都御史總督宣化、大同、山西軍務”，也是個小人。他跟兵部尚書劉大夏不和，很想取而代之，只是人在邊關，無法在京裡活動。聽得劉瑾有意在外朝結納，便以舊交的淵源，介紹焦芳給劉瑾，目的是希望焦芳替他在劉瑾面前代達許多信中不便細說的話。

焦芳表面像個老粗，其實心思極細，接到劉字所寫的介紹信，卻不忙去見劉瑾，打算著先要找個“效忠”皇帝的機會，打個底子再說。

機會終於來了！有一天大臣會商國政，提到財政，戶部尚書韓文不勝感慨地說：“國庫空虛，而理財不是變把戲，可以無中生有，唯有勸皇上節用而已。”

像這樣的會議，焦芳知道必有宮內派出來的太監在隱秘之處偷聽，所以他故意裝得憤憤不平地：“平民百姓家，也有額外的用度，何況皇家？俗語說：”無錢揀故紙‘，如今天下積欠的錢糧、逃匿的稅收，不計其數！為什麼不加緊催徵，而要限制皇上的用度？“

這番話是要借那偷聽的人的嘴，去說給皇帝聽的。然後，焦芳才持著劉宇的信會見劉瑾。由於皇帝對焦芳已有好感，所以劉瑾亦易於進言，不久，焦芳竟由禮部右侍郎一躍而為六部之首，俗稱“吏部天官”的吏部尚書。

※ ※ ※焦芳接任不久，就遇見一件使他很為難的事。

皇帝也實在鬧得太不像話了！充沛的精力，彷彿永遠消耗不盡似的，可是沒有用在正途上。白天擊球走馬，放鷹逐兔；到晚來，燈火輝煌，俳優登場，在八虎陪侍之下作長夜之飲。有時帶著小太監在後宮亂闖。後宮的女官，共分六局二十四司，粥粥群雌，不分妍媸，遇見醉後的皇帝，都有親承雨露的機會。至於冊立還不久的一後兩妃——皇后是中軍都督府都督同知夏儒的長女，兩妃一沈一吳，封號是賢妃與德妃，十天半個月見不著皇帝一面是常事。

這是個不折不扣的昏君！戶部尚書韓文一提起來就會老淚縱橫，痛心不已。於是他屬下有個人忍不住要開口了。這個人是個才子，名叫李夢陽，官屠戶部郎中，他笑韓文，身為國家大臣，卻只會哭，能哭得出什麼名堂來？

不哭又如何呢？韓文向他問計，李夢陽說：“近來言官彈劾八虎的奏章很多，三位閣老都主張嚴辦。如果內閣之外的大臣，能夠聯絡好了，伏闕辦爭，三位閣老一定會響應。滿朝如此，何患八虎不去？”

“好！我聽你的話。”韓文喚著他的別號說：“獻吉，請你代為草一道奏疏。”

李夢陽提倡復古，主張“文必秦漢，詩必盛唐，非是者匆道”。因此費了一夜工夫所寫的奏疏，看起來是一篇很精彩的古文。

韓文看了之後，卻對李夢陽說：“可惜了！獻吉，你白費心血，全不合用。這道奏疏不可以太深奧，否則皇上看不懂，不可太長，太長皇上沒有耐心看。”

於是，他親自動手，將原稿大