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都不見一個。我問他忙些什麼！”

又聽見旁邊一個人也氣忿忿道：“老三別這麼著！咱們打他幾下，罵他幾句，倒便定了他；回來告訴了老爺，一條鏈子，把他鎖到衙門裡，他這才吃不了兜著走呢！”柳國斌聽了，把舌頭一伸，道：“好大的勢頭！”少時，便聽見老闆出來招呼的聲音，跑堂的過來賠不是的聲音，甚是熱鬧。這個當口，由外頭跑進一個人，腳步趕的登登登的響。一揭開簾子，便道：“我的大爺呀，叫我哪裡沒有找到，卻在這裡作樂呢！”那個勸老三別這麼著的，就趕緊問道：“有什麼事情沒有？”外頭來的說道：“怎麼沒有！”老爺正在那裡發氣，坐堂打人，大爺們要遲去了一會子，說不定三十五十板子一個！”那兩個人嘴裡啊呀啊呀，腳底下卻似沾了油的一樣，一步一滑的忙著去了。

這裡大家笑道：“原來是虎頭蛇尾。”柳國斌和眾同事直吃到二更多天氣，才謝了擾，回家而走。眾人也各自西東。

欲知後事如何，且聽下回分解。

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第四回　裝模樣鄉紳擺酒　運財物知縣貪贓

卻說蘇州有一個頂闊的鄉紳，姓吳，官名一個圖字；父親吳祝，由翰林出身，開了坊，升到工部侍郎，雖沒有外放，錢卻弄得不少。是什麼緣故呢？原來這吳祝跟一個軍機大臣是親戚。他在這軍機大臣面上，說一是一，說二是二。有些人想放缺的，想得差的，總得孝敬這吳祝幾個，求他在軍機大臣面上吹噓吹噓。或者寫封把書字給該省督撫，那是比聖旨還靈。而且這吳祝“公平交易，童叟無欺，如蒙枉駕，不誤主顧。”這個名氣傳揚開了，他的生意就十分擁擠，日積月累，他的宦囊也就可想而知矣。等到吳圖出世，吳祝早已一病身亡，幸喜丟下萬頃良田，千間廣廈，過的日子著實富裕。

吳圖幼年在書房裡用功，等到十七八歲，就出去考小考。

學臺大人點名的時候，看見他的三代，就曉得是吳祝的兒子，因此留了神。等到發案，高高的進了。次年鄉試，三文一詩，做得花團錦簇；只不過請人家搶了一個頭場，又買了三場謄錄，等到發榜，又高高的中了。吳圖進學中舉，卻如此容易，人家總以為他這進士，總別在荷包裡了。哪裡知道三上春官，掙不到一名進士，便把他氣的死去活來。幸虧他有的是家當，便援海防新例，報捐了一個道臺，分省浙江，也當過幾回差使。只是他的人糊塗不過，無論什麼事，一味的敷衍。撫臺見他這樣，便叫人通個風給他，勸他不要候補了，還是回去享現成福吧；倘然戀棧，就要把“心地糊塗，遇事顢頇”八個字，參他用銀子換來的功名。吳圖無可如何。後來一想，索性趁老太太還在，告個終養；不為忠臣，便為孝子，也叫人家說得好聽些。

光陰似箭，日月如梭，吳圖在家不知不覺已是兩年多了。

在蘇州頗結交得兩個勢要：一個叫潘明，是位惰回籍的太史公；一位李百德，是位原品休致的臬臺。這三個人如兄若弟，天天聚在一塊兒飲酒看花，倒也不至於寂寞。有天潘明寫封信給他道：明日在倉橋濱張紅玉家，請一位北京來的同年，要吳圖跟李百德二人作陪。吳圖答應了。等到明日，吳圖一早起來，梳洗過了，用過早膳，便傳轎伕伺候，順路拜過幾個客，看看到了午牌時分，轎子便望倉橋濱如飛而來。原來蘇州的規矩，要是有人到妓女家裡請客，上半天就得過來，起碼要擾他一頓中飯，一頓點心，這妓女家裡，就得伺候他一天。這是各處的風俗不同，也不用細述。

話說這張紅玉已牌抽身而起，才洗臉，潘明已經來了。正在閒談著看張紅玉梳洗，外面傳呼吳大人進來。婢女打起簾子，吳圖早已進來了。張紅玉把他上上下下一打量，見他穿的是竹根青寧綢夾袍子，棗紅摹本緞馬褂，腳下一雙三套雲的鑲鞋，襪子卻是烏黑，想是許久不換之故。只見他坐下來，對著潘明寒暄幾句，嘴裡就叫一聲“來！”房門外一個二爺答應了個“是。”只聽見他吩咐道：“把東西拿進來吧！”二爺又答應了個“是。”才匆匆的走了出去。先搬進一隻小轎箱，外面是用青布套套就的，卻不曾落鎖。二爺隨手把轎箱開了，取出一件又長又大的品藍線縐的背心來。吳圖立起身來，把馬褂解開鈕子，兩隻手就不動了。二爺輕輕的替他脫去，把背心替他披上，這才回過身來，把馬褂疊好，放在轎箱裡。又在轎箱裡拿出一套白銅的漱盂，一隻江西細窯的飯碗，一雙鑲銀的象牙筷，把轎箱關了，望美女榻底下一塞。吳圖還罵道：“混帳東西！你什麼要緊？回來把衣裳倒亂了，又