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以後，北京已經站在國防第一線了。薊州失陷以後，敵人再從古北口取道通州進攻，對於北京，完成圍攻的形勢。北京原是明代第一個要塞，一切都是取的戰時體制。成祖設京衛七十二，計軍四十萬，加以畿內八府軍二十八萬，中部大寧、山東、河南班軍十六萬，一共八十餘萬軍隊，當然不會感受任何的威脅。但是成祖底規模已經不在了，京軍由三大營改為十二團營，再改為東西官廳，額軍由三十八萬再減為十四萬，世宗初年京營額軍只剩得十萬七千餘人。武備是一天一天的廢弛了。等到俺答逼到近郊的時候，兵部尚書丁汝夔清查營伍，只有五、六萬人。丁汝夔下令出城駐札，但是這一群殘兵，一個個只是愁眉苦臉，長吁短嘆。戰爭沒有把握了，世宗才下詔勤王。第一個奉詔的，是大將軍咸寧侯仇鸞，從大同帶了大軍二萬入援，以後各地勤王軍一共來了五、六萬，總算有了一點聲勢。但是給養方面，沒有什麼辦法，餓死的兵士，正是日常習見的事。俺答到了北京城下，仇鸞不敢開戰，派人和他接洽，只要不攻城，什麼條件都可以承認。俺答當然有他底要求，但是和清朝中世英國侵略者東來的故事一樣，稱為要求“入貢”。世宗召大學士嚴嵩、李本，和禮部尚書徐階到西苑便殿，手持俺答求貢書，問他們底辦法。

“這是一群餓賊，皇上用不到操心，”嚴嵩說。

徐階鄭重地說：“軍隊一直駐到北京城外，殺人和切草一樣，不僅是餓賊了。”

世宗皇帝只是點首，一面問嚴嵩看到“求貢書”沒有。嚴嵩也有一份，從衣袖裡遞出說：“求貢是禮部底事。”

“事是禮部底事，但是一切還請皇上作主，”徐階說。

“本來是和你們商議的，”世宗說。

“敵人已經到了近郊，要開戰，要守城，什麼都沒有準備，目前只有議和，但是惟恐將來要求無厭，這是困難，”徐階底話逐漸地具體了。

“只要於國家有利，皮幣珠玉都給得，”世宗慨然地說。

“只是皮幣珠玉，事情便好辦了，”徐階說，“萬一還不滿意，怎樣處分？”

世宗竦然地說，“卿可謂遠慮。”

計劃是決定了。徐階主張，指出俺答底“求貢書”，是用漢文寫的，日後不能做討論底根據，而且也沒有臨城求貢之理，只要他開出長城，改用韃靼文寫，再由大同守將轉達，一切可以商量。當然這是一個緩兵之計。日子拖長了，四方勤王的軍隊開到北京，朝廷便有決戰的實力。日於拖長了，韃靼的騎士，擄掠已多，俺答也失去決戰的熱情。終於有一天，俺答整頓輜重，作退卻的準備。這時世宗正在接二連三地催促兵部作戰。丁汝夔問嚴嵩，嚴嵩說北京和邊疆不同，在邊疆打了敗仗，不妨報功，在北京近郊打敗了，皇上沒有不知道的，那時怎樣辦？嚴嵩決定等待俺答擄掠飽了，自己退出，可是世宗也決定趁此大變殺戮大臣，“振作綱紀”！俺答一退，丁汝夔立即下獄。汝夔向嚴嵩求救，嚴嵩肯定地說：“我在，你決定不會死。”然而世宗底決心，沒有挽回的餘地，嚴嵩也沒有援救汝夔的意志。直到棄市的時候，汝夔才知道被嚴嵩出賣了。兵部尚書受訊，兵部底參謀長官——職方司郎中王尚學例當連坐，汝夔只說“罪在尚書一人，與郎中無預”，因此尚學免死遠戍。汝夔還沒有知道，臨刑的時候，很關切地問左右道：“王郎中已經免死嗎？”廣王尚學底兒子王化在旁跪下道：“承尚書大恩，家大人免死了。”汝夔嘆了一聲道：“你底父親屢次勸我速戰，但是我為內閣所誤，以至於此。現在你的父親免死，我可以安心了。”丁汝夔底冤枉，是當時大眾俱知的事，後來到了隆慶初年，才得追復原官。

經過這一次大變，居正認清了兵備是怎樣地廢弛，邊備是怎樣地重要，以及應付俺答的對策是怎樣地急迫。他認清了嚴嵩誤國賣友，對於嚴嵩，確是斷念了。蝸牛底一個觸角及時收回，但是另一個觸角就趁此時伸出。他已經發見一個友人，這是他任庶吉士時底翰林院掌院學士，現任禮部尚書徐階。在翰林院的名分上，徐階是居正底老師，但是在政治立場上，他是居正底政友。他們間的友誼，一直維持到萬曆十年居正身歿為止。

徐階，松江華亭人，短小白皙，一個典型的江南人。在政治上，他正是嚴嵩底敵手。嚴嵩柔佞，夏言剛愎，柔能克剛，所以夏言失敗了。但是一味地柔佞，柔到和水一樣，便喚不起信任。大難臨頭的時候，柔佞的人只是推卸責任，這樣最容易引起輕視。徐階不是這樣。他不是鋼鐵，也不是水，他是一方橡皮。橡皮是柔的，遇到堅強的壓力，能屈服，能退讓，但