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穆宗是一個寬厚的君主，這是他和世宗絕對不同的地方。他即位的初年，詔令戶部購買珠寶，戶部尚書馬森執奏，不聽；給事中、御史們進諫，不聽。最後激怒了御史詹仰庇，他上疏說：“陛下玩好之端漸啟，弼違之諫惡聞，群小乘隙，百方誘惑，害有不可勝言者。”這是直接攻擊皇帝了，穆宗只給他一個不答覆。穆宗對陳皇后日漸疏遠，皇后遷居別宮，慢慢地鬱出病來，仰庇又上疏道：

先帝慎擇賢淑，作配陛下，為宗廟社稷內主，陛下宜遵先帝命，篤宮闈之好。近聞皇后移居別宮，已近一載，抑鬱成疾，陛下略不省視。萬一不諱，如聖德何！臣下莫不憂惶，徒以事涉宮禁，不敢頌言。臣謂人臣之義，知而不言，當死，言而觸諱，亦當死。臣今日固不惜死，願陛下采聽臣言，立復皇后中宮，時加慰問，臣雖死，賢於生。

這樣地切直，在世宗的時候，久已應當受到廷杖的處分了，穆宗只批著，“後無子多病，移居別宮，聊自適以冀卻疾。爾何知內庭事，顧妄言！”在明代，這真是難得了，一切看出穆宗是一個平庸的，然而寬厚的君主。

穆宗即位的時候，內閣大學士是徐階、李春芳、郭樸、高拱四人。徐階是首輔，內閣中最不平靜的分子是高拱。

短短的十二月過去了，第二年便是穆宗隆慶元年。開了新年，居正由翰林院侍讀學士，進禮部右侍郎，兼翰林院學士。侍郎是正三品，這已是進官了，但是隻是一個階梯。二月居正晉吏部左傳郎兼東閣大學士，入閣。同時人閣的還有他底房師陳以勤。二人入閣，當然都是因為曾為裕邸講官的原故。

這一年居正四十三歲了，也許他還記得荊州張秀才那兩句詩，“鳳毛叢勁節，只上盡頭竿”。努力，努力！在三十年以後的今日，他已經直上盡頭竿了，但是他還得努力，他要一直趕上盡頭竿的頂點。

奉詔入閣以後，他有《辭免恩命疏》，這是一篇可以紀念的文章，全錄於次：

奏為辭免恩命事，隆慶元年二月初九日，準吏部諮，節奉敕諭：“原講官、今禮部右侍郎、兼翰林院學士張居正，升吏部左侍郎兼東閣大學士，著入內閣，同徐階等辦事，如敕奉行。欽此。”非常之命，特出宸衷，不次之恩，濫及庸品，臣不勝感激，不勝惶悚。竊以內閣之職，幾務是司，以代王言，以熙帝載，必有宏深奧衍之學，蘊經綸康濟之才，然後足以協贊皇猷，弼成聖化。臣學不足以造古人之微，識不足以通當世之務，既無才望，又鮮舊勞，徒以東朝勸講之微勤，幸逢聖主龍飛之景運，因緣機遇，驟被恩慈，擢貳銓衡，晉參密勿，力微於蚊蝝，任重於丘山，退自省循，若為堪受。昔唐李泌、陸贄，遇代、德二主於藩邸；先臣楊溥、劉健，事仁、孝兩廟於青宮：鹹以舊勞，遂躋臺席。然當時不以為幸得，後世鹹仰其休聲者，蓋以四臣聞望素隆，勳庸茂著故也。臣之譾劣，何足以遠企前賢，近希先哲，而一旦以後進之士，廁跡於老成耆舊之間，以庸眾之流，濫竽於俊乂英賢之列，將何以致物情之允協，昭天鑑之無私？即微人言，能不自愧？況聖明臨御之始，正海內觀聽之時，倘舉措不愜於公評，則激勸有虧於國典，隮顛之咎，寧獨在臣！伏願皇上察臣悃誠，非由矯飾，特停成命，改授時賢，俾臣仍以舊官，勉圖自效。庶程才量力，在微臣免餗復之憂，為官擇人，在國家有棟隆之吉。臣無任戰慄鄖越俟命之至。（奏疏十二）

當然地，這是一篇例行的文章。明代關於大臣的任命，到了中葉以後，演成會推的制度。《明會典》：“閣臣，吏、兵二部尚書，會大九卿、五品以上官及科、道，廷推上二人，或再上三、四人，皆請自上裁。”（萬曆重修本卷五）就是指的此事。廷推便有些議會選舉制底意味了。不過名為會推，其實主持者自有其人，其餘的只有承認，未必公開地取決於多數底贊同。所以後來顏繼祖論為“會推但六科掌篆者為主，卿貳臺臣罕至，且九卿臺諫，止選郎傳語，有唯諾，無翻異，何名會推！”（《明史》卷二四八顏繼祖傳）這是指的主持之權落在六科都給事中（明代六部皆有都給事中掌科印故日掌篆又稱科長。〕以後的情形。但是萬曆以來，大權只在吏部尚書和文選司郎中之手，廷推只是一個形式。（《明史》卷二四《陳有年傳》）其實即在西方議會制盛行的國家，選舉也只是公開的形式，一切的決定，還是由一、二人主持。所以大體方面，本來有不少的類似。

但是會推的制度以外，還有特簡。任用大臣的時候，會推和特簡，是兩種迭用的方式。有時大臣認為特簡是一種偏私的恩典，甚至拒絕皇上底榮命。孝宗用中旨改徐恪為