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黃泥圩帶來的幾個貼身護衛，中有一個小護衛姓周，叫周桂林。十五、六歲，比較機靈。張英華很喜歡他，這周桂林家住在黃泥圩外的煙店莊，兄弟四人，周桂林排名老二。他的大哥叫周桂昆是個讀書人，早已參加革命，長期離家。周桂林下面的兩個弟兄年齡尚小，周家父母靠種地為生，餵養著這兄弟幾個實在不易。老大桂昆出去革命了，父母就把老二桂林交給張英華。其父懇求張英華：“少爺，我把桂林交給你，請你賞口飯給他吃，我們租種的幾畝田實在養不起這些腿襠長蛋的主兒。”張英華看著這小孩眉清目秀，心裡也怪喜歡的就收下了。別看周桂林年紀輕，可什麼事一學就會，騎馬打槍很快就練熟了。張英華就留他做自己的貼身護衛。

周桂林看著張英華整日訓練縣大隊這些散兵遊勇，特別是為這些散兵遊勇的吊兒郎當的樣子，張英華一會命令他們做這個，一會命令他們做那個，內心就產生了情緒：“對這些人還認什麼真？看他們吊兒郎當的樣，將來能打鬼子嗎？”他看張英華勞累也心疼。

一天晚上小護衛周桂林端水給張英華洗臉，他想讓張英華出去散散心。就對張英華說：“少爺，聽說這宿遷城裡來了一個戲班子，不但唱京戲還演什麼話劇，總之什麼好看就演什麼。”張英華一邊洗臉一邊說：“唱戲有什麼好看的。”小護衛周桂林說：“聽說演的可好看了，場場暴滿，是義演不收錢的。”“什麼？不收錢，這些人喝西北風啊？”張英華邊洗臉邊問。周桂林又端來了飯菜，介面說：“是不收觀眾的錢，吃喝都由縣府包了。”張英華拿過一張煎餅就吃，周桂林也坐在桌邊吃煎餅，喝米稀飯。周桂林吃也堵不上嘴，依然說著：“聽說這戲班子演京戲淨演楊家將守邊關抗番兵的事，那話劇演些什麼劇我也說不清楚，反正是跟抗日救亡有關的，特別聽說有一位女演員，是山東人，叫費瑞芳，人長得漂亮，唱得又好，已紅遍宿遷城。”張英華說：“能有這麼邪乎嗎？”“不信你去看看啊，周桂林激張英華。“好，咱們吃完就去看演出。”周桂林心中暗自高興，終於能輕鬆一下了。

國民黨縣黨部大禮堂位於城中心，戲還沒到開演時間，觀眾正陸續往裡進。張英華隨眾人走進大禮堂，見大禮堂上高吊著數盞汽燈，把整個禮堂照得如同白晝。看戲的人群亂轟轟，各找位子坐下。戲臺上幕簾高掛。下面的人差不多到齊了，忽聽臺上幕後一段京胡響過，緊接著各種京劇演奏中的樂器演奏起來。大幕徐徐拉開，穆桂英邁著步伐，踩著鼓點徐徐來到臺上，放聲唱了起來。臺上演出的是穆桂英大破天門陣的戲，說的是其公公楊六郞掛帥出征邊關，被番兵用天門陣團團圍住，穆桂英與其夫楊宗保率軍解圍，穆桂英大破番軍天門陣。表現了中華民族抵禦外侮，連女子都率軍抗敵的故事。臺上扮演穆桂英的女子唱得一板一眼、字正腔圓，引得臺下陣陣喝彩。張英華聽得入了迷，手在大腿上應著節奏輕拍著。在這蘇北小城能聽到如此高雅藝術實在難得。

演出結束後，張英華走上戲臺向演員表示祝賀，他來到穆桂英面前和她握手，說：“祝賀演出成功！”“穆桂英”見眼前站著一位高大英俊的軍官，忙說：“謝謝！謝謝！”張英華以商量的口吻說：“能否請你到我們縣大隊演一場，以鼓舞士氣！”“穆桂英”說：“完全可以，我們就是來宿遷鼓動宣傳的，我們不但在城裡演出還要到農村去演出。”張英華握著“穆桂英”的手高興地說：“十分感謝！”實際上雙方並不知道對方的真實身份，這位“穆桂英”覺得眼前的這位英俊軍官只是一個懂藝術的愛國軍人，而張英華眼中的“穆桂英”是一個愛國藝人，漂亮女子。

其實這“穆桂英”真名叫費瑞芳，山東魯南人，出自梨園世家，自幼學戲，後在濟南中學讀書期間，加入共青團。“七、七事變後，奉組織之命，組成宣傳隊，南下宣傳抗日救國。當然名義上是受國民黨宣傳部門領導。幾天之後，費瑞芳的宣傳隊果然應邀來到縣大隊，給官兵們演出了京劇片斷，又演了話劇及地方劇種如莒劇、淮北小戲等片斷。下面官兵有多少能聽懂這些藝術？只不過跟著熱鬧罷了。演出過後，張英華請宣傳隊吃飯，這才看清卸下妝了費瑞芳模樣：二十上下年紀，山東魯南口音，一頭烏黑的短髮，活潑而又不失大家閨秀的氣質。張英華客氣地說道：“蘇北小城沒有什麼好招待，聽說你是山東人，你們山東人喜食煎餅。”費現芳笑道：“你們宿遷這地方挺奇怪？”張英華不解：“我們這小地方有什麼奇怪的，不妨說來聽聽？”費瑞芳拿起一張煎餅吃得津津有味，說：“你們宿遷從語言上講，有講北方口音的，有講南方口音的；從飲食