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牆外除了倒伏的一片雜草，其它什麼也沒有發現……”張東奎關切地問：“後來，周桂昆如何知道是地主兒子乾的？”周桂林乘著酒興接著說：“起先大哥和工作組的同志，沒有拿這些事當回事，隨便查一查也沒有查出結果。那地主兒子被打了一槍，知屋裡有防備，連夜逃往南京，躲在一個親戚家，這親戚見有人從揚州來，熱情招待。地主兒子吃完飯後，去澡堂洗澡。他的親戚乘人不在，拎了拎地主兒子的布包，感覺很沉重，開啟一看，發現裡面有一把子彈上了膛的盒子槍和十幾塊銀元，該親戚主動報警，地主兒子洗完澡回來，正好被守候的公安逮個正著。經審問地主兒子，地主兒子交待企圖殺害大哥的事是他乾的。”張東奎驚歎：“周桂昆還遇這事，真是驚險。”

張東奎和周桂林兩瓶酒下肚，張東奎覺得周桂林沒過酒癮，還要拿酒，被周桂林攔住：“東奎哥，我還要騎幾十里路車子，再遲天就黑了不好走路。咱哥倆改日再喝個痛快。”張東奎給飯店付了糧票和錢，隨周桂林出了小酒館。張東奎關地問周桂林：“喝高了還能不能騎車？不然到我家去住一宿？”周桂林開了車鎖道謝說：“不用了，東奎哥，這點酒算什麼。”周桂林騎上車穩當當地走了。

大隊書記周桂林不識字，但大隊工作他搞得很好。三年自然災害期間，別的大隊都餓死過人，周桂林的大隊就沒有這種現象。宿遷縣城的東北鄉是崗土地，下雨時，雨水浮在土地的表面，地表看上去到處都是雨水薄泥，可用鍁往下深挖下去，下面依然乾燥，雨水不易往下滲，所以土地墒情不好，種的小麥成熟後小麥根系吸收不到水份，小麥長得稀稀拉拉，站在田埂上可以看見麥田裡奔跑的野雞，野兔。土地裡缺少養份，缺少磷肥、化肥（當時宿遷縣磷肥廠、化肥廠雖已建成投產，但產量極少，不夠全且農業用）土地投入多，產出少　，社員們雖辛苦勞作，一年三百六十五天，除颳風下雨下雪天外，幾乎天天在田地裡忙碌，可就是打不出多少糧食，填不飽肚子。全大隊千把口人，大人、小孩尤其是小孩餓得嗷嗷叫，眼瞅著就要餓死人了，周桂林嘴角急出了泡，他跑到揚州找他的大哥周桂昆想辦法，把老家人無糧吃就要餓死人的情況跟大哥說了，請大哥無論如何想想辦法。大哥周桂昆託人從揚州調來幾千斤麥麩皮、細米嘴子（加工大米時打下來的下腳料）運到大隊部，全大隊人用這幾千斤現在來說是豬食的麥麩皮、細米嘴子再搭些野菜渡過了荒年，至少全大隊沒有餓死一人。

地裡種的小麥收成少，周桂林打聽到縣西北鄰縣邳縣秋後廣種紅芋（紅薯、番薯）畝產能達幾千斤。周桂林請示公社，到邳縣參觀學習，帶回紅芋苗在田間移栽成功，於是大批次引進。全大隊一季小麥過後，夏秋即大面積栽種紅芋。周桂林在農業上確是一把好手，他親自下田拿起牛鞭趕牛拉犁，深耕土地，儘可能改變土壤墒情；發動全大隊拾糞收集農家肥，漚肥發酵後施在農田地。初冬時，田地裡的紅芋長勢喜人。全大隊各生產小隊分糧時，每家每戶從田間地頭往家中大車、小車地拉紅芋。一冬天，每家的地窖中都貯存有幾千斤紅芋。紅芋不好貯存，在地窖中貯存久了會黴爛，黴爛的紅芋發黑發苦，煮不爛，不能吃。不知是誰發明了把有水份的鮮紅芋切成圓片狀，放在田野地頭、家前屋後晾曬，曬成乾燥的紅芋乾子，經年不黴不爛，隨吃隨泡，下鍋不久，即煮得稀巴爛，兌點玉米麵雜糧，就是一家人的主食。鮮紅芋下來，就吃鮮紅芋，像削土豆一樣，把紅芋皮削淨，剁成塊子，或著乾脆不削不剁，直接地把紅芋洗乾淨，連皮下鍋煮，這也是一家人的主食。全大隊依靠這些紅芋，安然渡過冬天，又將巴巴接到夏收。年頭接年尾，週而復始。公社裡發現周桂林的生產大隊搞得很好，就把周桂林的經驗推廣到全公社。本縣、外縣聽到周桂林生產大隊的情況，不斷派人來參觀學習。周桂林出了名，縣上公社派人組織考察周桂林，想把他提到公社當國家幹部，周桂林不答應，他對考察他的幹部說：“俺就是農民，大字不識一個，就知道一條扁擔豎起來是個“1”字，橫過來就不認識了，國家幹部還是讓有文化的人去當吧。”周桂林不當國家幹部，但他從前在部隊上幹過，懂得集體的力量大，因此他參加大會、小會發言時，嘴邊總有那句話：“同志們，團結就是力量。力量是鐵，力量是鋼。比鐵還硬，比鋼還強……”

農村在割資本主義尾巴時，不準發展個體經濟。社員家中母雞下個蛋都不準拿到集市上公開去賣，只能偷偷摸摸像做賊一樣，拎到集上換幾個零花錢，場面就象戰爭年代地下黨接頭一般。社員家中買盒火柴錢都不容易擠出。精明