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的皇后富察氏晨起沒多久，正由宮女經營著梳洗、打扮。皇帝的夫妻生活跟草民百姓的不一樣，他們不睡在一處，何時到一起，那就是要皇上的一句話了。

妃子範娟娟慌神地跑來，說皇上微服南下去了。性格賢淑但天資柔弱的富察氏頓感天要塌了一般，傻愣在梳妝檯前了。

富察氏雍正五年被冊封為乾隆的嫡福晉，婚後與弘曆的感情一直很好，深為弘曆寵愛。弘曆繼位立號乾隆，她被冊立為皇后，是乾隆的賢內助。乾隆評說：“宮闈內政，全資孝全皇后綜理。皇后上侍聖母皇太后承歡朝夕，純孝性成，而治事精詳，輕重得體。自妃嬪以至宮人無不奉法感恩，心悅誠服。”

見皇后沒了聲音，範娟娟不免有些惶惶，哭說道：“皇上，皇上他什麼也沒跟臣妾說，就走了。”

“你是他的寵妃，他會一點風兒也不漏給你嗎？”富察氏不無譏諷地說。

凌琳為他的兄長惹惱了乾隆，乾隆一氣之下把她貶為宮女，繼而又著人把她攆出宮去了。她的位置就由範娟娟頂上了。

受了富察氏不冷不熱的指責，範娟娟好生委屈：“娘娘不知，凌琳那麼受寵，皇上都將她貶出宮了。皇上要做什麼，臣妾不敢多說一句多餘的話……”想想傷心，哭得更上勁了。

富察氏不置可否地笑了：“這有什麼傷心的？我等女流家，就是要心甘情願地聽從皇上的擺佈。對他做的，對他想的，不要猜三想四。”

“謝皇后娘娘點撥。”範娟娟收了哭聲，說：“娘娘，皇上出走這麼大的事體，還是說給太后去聽吧，她能作得主啊……”

六神無主、冥神迷意的的富察氏似乎在茫茫天宇中拽到了一根救命草，慌慌吩咐道：“對，對，怎麼就沒想起這一茬呢？還愣著做什麼，快去準備啊！”

宮女應著慌慌地跑開了。

富察氏和範娟娟匆匆來到壽康宮皇太后的寢宮，太后聽了皇后和範娟娟妃子抹著淚的敘說，頓時怒容滿面。即刻懿旨軍機處、禮部、吏部等部衙的大臣。

被召來的大臣跪伏在皇太后的面前，一個個嚇得不敢吭大氣。話說回來了，皇上他要一個人悄悄地走，要去什麼地方，皇上不跟他們說，他們無從知曉，也不敢過問啊。

“這麼大的事，你們竟敢瞞著我，你們的眼裡，還有沒有我這個皇太后？！……皇上一意孤行，你們做大臣的就沒一個到我這裡來稟報一聲。”太后怒氣衝衝，摜下手中的菸袋，“你們是在拿大清社稷開玩笑！皇上有個三長兩短，我拿你們的腦袋是問！”

大臣們誰也不說話，一個個硬著頭皮裝傻。

太后知道火發得再大也無濟於事了，緩了一口氣道：“說吧，皇上微服出京，沿途護衛是哪個部衙安排的？”

“啟稟太后，是軍機處。”軍機大臣唯唯喏喏地說：“皇上只要了六個隨從，臣以為萬歲不會走遠……”

“不要多說了。軍機處、吏部、禮部派員赴各省督察，火速加強護衛。”太后幹練地吩咐道，“皇上既是微服，總是有什麼念頭，你們就不要輕易驚駕了。”

眾人俯首唯諾：“臣遵辦！”

太后揮手道：“退下去吧。”

見大臣們退走了，富察氏與範娟娟傷心的淚又下來了。

太后掃了兩個小女人一眼，嗔道：“別再哭了，沒一點拿得起的架勢。”想想口氣軟了些，嘆道，“哎，皇上也是人，宮裡呆久了，也膩得慌。大男人有大男人的主張，著微服要自在得多，既然做了，那就隨他去了。揚州……揚州在江南什麼地方，就那麼吸引人？……”

３

一隻在揚州南碼頭行駛靠港的大船上，允禧伴著乾隆迎風而立。

安寧輕聲道：“主子，揚州到了。”

乾隆他們都沒吭聲，靜靜地觀望著。

碼頭一個顯眼的高處，立著一塊寫著“稅”字的大招牌，招牌下面肅立著執刀的衙役，一個叫賴開運的稅政官翹著二郎腿吸著水菸袋。兩個衙役從一隻大貨船上將一個綽號“瘦豇豆”的瘦高個老闆帶下了船，來到賴開運的面前。

賴開運陰陽不調地說：“說吧，怎麼回事？”

“多交三百兩，我沒想到啊。”瘦豇豆苦著臉說：“賴老爺，您聽小的說，我不是抗稅不繳，而是我在安徽的宣州遇到了大風，多歇了幾日，銀兩用光了……”

這時，乾隆一行下船經過收稅處，乾隆剛要站住聽聽，被安寧小聲地勸走了。

“有我老賴在這裡。”賴開運不著惱不生急地笑