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這位孝元皇帝因為朝廷無事，政治清簡，便覺得日長無事，難以消遣這閒中歲月，未免辜負了大好韶華，意欲在宮娥繡女之中，挑選幾個美貌佳人，輕年麗姝，封作妃嬪，可以朝夕盤桓，不致長宵寂寞。

無奈漢高祖以平民為天子，深知民間疾苦，所以即尊之後，便更定製度，凡宮中承事的宮娥太監，皆有額數。又因挑選繡女騷擾百姓，為患甚巨，故把選繡女一事，限定二十年一次，垂為祖制。後世子孫，不得任意變更。

到得孝文皇帝，更加節儉無比，宮院之內，除了幾個承事後妃的宮女以外，連高祖所定的額數，多不充足。

後來的景帝、武帝，又都是英明之主，雄略之君，對於挑選宮女一事，竟是毫不注意。

歷代秉承文、景二帝之訓，雖然因宮中不敷給使，選過幾次宮女，不過略略選擇，在相貌才調上，並不研求。

元帝時代的宮人，還是前朝遺留下來的。所以挑選起來，非但容光煥發，晶貌妍麗的不能挑得，就是年紀在二十歲上下的也不能夠了。

元帝初時，命妃嬪挑取，因為沒有合得心意的，疑惑妃嬪們懷著嫉妒，不挑好的進御，便親自點選一遍，看見那些宮女雖非雞皮鶴髮，老態龍鍾，卻是半老徐娘，難以中選了。

元帝見如此情形，不覺興致索然，欲待罷了此事，不行點選，旨意已意傳出，那般宮人深處宮幃，長門困守，欲得君王一顧，也不能夠。好容易盼來盼去，盼到今日，君王親自挑選，這一選中，不是封妃，便是封嬪，至少也有個貴人才人的位置，豈不是從九幽之中，直提到青雲之上麼？

那些宮女得了這訊息，早已一個個薰香理鬢，擦脂抹粉，年紀長的面上已有皺紋，也要把脂粉搽得厚厚的，好將皺紋遮掩起來。年紀略輕的，又怕自己沒有風韻，難中上意，便扭扭捏捏，做張做致，裝出許多風韻來。相貌醜陋的，雖然明知自己的尊容，不堪入目，拿得定沒有巴望，但這種機緣是希世難逢的，也要插釵帶花，更換衣裙，前去碰碰機會。或者前生曾種福田，此番竟得中上意，也未可知。那相貌略美麗的，雖知自己的品貌在許多宮人裡面，要算得鶴立雞群，可以大有把握，但皇帝親自挑選，不比妃嬪揀擇，定然法眼深嚴，不易中選，也不得不濃裝豔裹，穿綾著羅，顯出十分風騷，一段美麗來，好巴望皇帝看得中意，升為妃嬪。

所以這些宮女無論年老的、年輕的、俏的、醜的、陋的、美麗的，都裝扮得齊齊整整，花花綠綠，一班一班的排列在那裡，等候著元帝挑選。

一眼望去，高矮不齊，長短不等，頭上的釵環，耀日光明，身上的綾羅，到眼生花。並且那般脂粉之氣，一陣陣撲鼻吹來，倒也很覺芬芳馥郁。

元帝見了這許多人，眼睜睜的巴望自己挑選得中，預備著做妃嬪，如何好說收回這道旨意，不行挑選呢？只得帶了兩個妃子，升了龍座，等候眾宮人朝拜見了，命兩個妃子，依次點名，看視了一遍，短中抽長的，選了幾個。

那些未曾選中的宮人，乘興而來，敗興而返，未免怨恨皇帝無情，不把自己選中；又羨慕那些選中的人，都是修來的福命，竟能合得上皇帝的心意。今日和我們還是姊妹，明日受了封號，便要稱他作貴妃娘娘，叩頭朝拜，尊為主人了。這些宮人議論紛紛，自行退去。

未知無帝選了宮人，究竟如何，且待下文分解。

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第三章　拒諫點繡

話說元帝雖把眾宮人點視一遍，短中抽長的選了幾個，隨後又看了看，覺得選的幾個，年紀都有二十餘歲，相貌也只平常，心中十分不悅。只得命兩個妃子，帶了前去，御駕退至正宮。

皇后林氏，迎接入內，參見已畢，見元帝面帶不悅之色，便啟口問道：“今日朝中有何事故。聖駕還宮，因甚心懷抑鬱？”

元帝道：“朝中並無事故，寡人因四海安寧，朝政清閒，意欲選幾個美貌女子，充當妃嬪。適在一後宮，將眾宮女點視一遍，誰知都是年已長成，相貌平常，絕少出色之人。因此心下不快。”

皇后含笑奏道：“所有宮女，都是先朝遺留至今，已有二十餘年，不曾挑選繡女，莫說沒有美麗之人，就是有了美貌佳人，年紀已長，也少風趣。聖上如何在宮女裡面去挑選佳人呢？

“元帝道：“不在宮女裡面挑選，有何別法呢？”

皇后道：“皇上身居萬乘，富有四海，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。只